Между гордостью и миллионами

Ослепительный свет хрустальных люстр отражался в полированном черном мраморе пола, словно в зеркале бездонного озера. Москва, вечер, пентхаус на Остоженке, принадлежащий Алексею Воронцову – человеку, чье имя шепотом произносили в коридорах власти и на биржевых площадках. Его знали как «Ледяного Волка», миллиардера, чьи сделки вершились с холодной расчетливостью, а личная жизнь оставалась тайной за семью печатями. Он стоял у панорамного окна, глядя на раскинувшийся под ним город, пульсирующий тысячами огней, словно живое существо. В его руке – бокал с виски, в глазах – непроницаемая сталь.

Дверь беззвучно открылась, и в зал вошла Екатерина Орлова. Стройная, с огненной гривой волос, собранных в высокий хвост, она держалась с достоинством, которое не вязалось с тревогой, мелькнувшей в ее изумрудных глазах. Сегодня она была здесь не по своей воле. Ее отец, влезший в огромные долги перед Воронцовым, поставил ее перед выбором: либо она выходит замуж за Алексея, либо его фабрика, дело всей его жизни, переходит с молотка.

«Вы пришли», – голос Алексея был ровным, лишенным всяких эмоций, но Катя почувствовала, как по спине пробежал холодок. Он обернулся, и его взгляд, острый, как осколок льда, пронзил ее насквозь. Он был старше ее лет на десять, его лицо – совершенная скульптура, высеченная из гранита, с резкими чертами и тяжелой линией челюсти. При всей своей холодной красоте, он вызывал скорее страх, чем желание.

«Да», – ее голос дрогнул. Она подошла ближе, чувствуя себя загнанной в угол мышью. «Я здесь, чтобы… обсудить условия».

Алексей усмехнулся, но в этой усмешке не было и тени веселья. «Условия? Условия просты, Екатерина. Вы становитесь моей женой. Через месяц. И тогда долги вашего отца будут забыты. Фабрика останется у него». Он сделал шаг к ней, его присутствие заполняло собой все пространство. «Я не люблю осложнений. Я получаю то, что хочу. А хочу я вас».

Катя отступила, сердце колотилось где-то в горле. «Вы не можете меня заставить!»

«Я могу», – его голос стал ниже, угрожающе. «Я могу многое, Екатерина. И вы это скоро узнаете. Вашему отцу осталось мало времени. Выбор за вами». Он подошел к столику, где стояла бутылка дорогого коньяка, и налил себе еще один бокал. «Я дам вам ночь на размышление. Но знайте, мое терпение не безгранично».

Он повернулся к ней спиной, вновь устремив взгляд на город. Катя стояла, не в силах пошевелиться, чувствуя, как в ее груди нарастает отчаяние. Мир, который она знала, рушился. Ей предстояло принять решение, которое навсегда изменит ее жизнь, решение, от которого зависела судьба ее семьи. Но каким был этот человек, Алексей Воронцов? Какова была истинная цена его предложения? Она взглянула на его статную фигуру, на широкую спину, и в голове промелькнула мысль: этот брак – не спасение, а начало новой, куда более страшной игры.

Ее взгляд упал на кольцо на его левой руке. Чистое, без единого изъяна, бриллиантовое кольцо. Оно было подарено ему? Или оно было символом чего-то иного? Внезапно, словно вспышка молнии, ее осенила догадка. Она вспомнила газетные статьи, слухи, которые она всегда списывала на сплетни. Алексей Воронцов – женат? Этот холодный, расчетливый хищник, который добивается ее, как трофей?

«Вы женаты?» – вырвалось у нее прежде, чем она успела остановиться.

Алексей медленно обернулся. Его губы тронула едва заметная, ледяная улыбка. «Это не имеет значения, Екатерина. Никакого значения». Его глаза сверкнули, и Катя поняла, что попала в ловушку, из которой, возможно, нет выхода.