Percintaan di Tepi Pantai

Debaran jantungku berpacu laju, seolah-olah mahu melompat keluar dari dada. Di hadapanku, berdiri seorang lelaki yang aura ketampanannya mampu menandingi keindahan matahari terbenam di Batu Ferringhi. Tengku Rafael. Nama yang sering meniti di bibir gadis-gadis kota, kini berdiri tegak di hadapanku, menatapku dengan pandangan yang sukar ditafsir.

"Cik Laila, bukan?" Suaranya garau namun lembut, menusuk kalbu. Aku mengangguk, masih terkejut dengan kehadiran mengejutnya. Mana mungkin seorang jutawan ternama seperti Tengku Rafael sudi menjejakkan kaki ke gerai satay kecil milik keluargaku?

"Saya Tengku Rafael," sambungnya, menghulurkan tangan. Sentuhan kulitnya membakar seluruh tubuhku. Debaran jantungku semakin menggila.

Aku menyambut hulurannya, terasa seolah-olah arus elektrik mengalir melalui jari-jemariku. "Laila," balasku gugup, menarik tanganku secepat mungkin.

Gerai satay yang terletak di persisiran Batu Ferringhi ini merupakan sumber rezeki keluargaku. Sejak ayahanda uzur, aku yang mengambil alih tugasnya. Setiap hari, aku membakar satay, melayan pelanggan, dan memastikan perniagaan keluarga terus bertahan. Aku tidak pernah bermimpi untuk bertemu dengan seorang jutawan, apatah lagi seorang seperti Tengku Rafael.

"Saya datang ke sini kerana..." Tengku Rafael berhenti seketika, matanya meneliti sekeliling gerai. "...saya memerlukan bantuan Cik Laila."

Aku mengerutkan dahi. Bantuan? Apa yang seorang jutawan seperti Tengku Rafael perlukan daripada seorang penjual satay sepertiku? Aku cuba menyembunyikan rasa hairan dan curiga yang bertandang di hati.

"Bantuan? Maaf, Tengku. Saya tidak pasti bagaimana saya boleh membantu," balasku jujur.

Tengku Rafael tersenyum nipis. Senyuman yang mampu mencairkan hati mana-mana wanita. "Saya memerlukan seorang isteri sementara. Dan saya memilih Cik Laila."

Kata-katanya bagaikan halilintar yang memanah tepat ke jantungku. Isteri sementara? Apa maksudnya semua ini? Adakah ini satu gurauan yang kejam?

"Tengku bergurau?" soalku, cuba memastikan aku tidak salah dengar.

"Saya tidak pernah bergurau tentang perkara sebegini, Cik Laila. Saya serius. Saya menawarkan kontrak perkahwinan selama enam bulan. Sebagai balasan, saya akan melangsaikan semua hutang keluarga Cik Laila dan memberikan sejumlah wang yang cukup untuk memulakan hidup baru," jelas Tengku Rafael, matanya menikam tepat ke dalam mataku.

Otakku ligat memproses kata-katanya. Tawaran yang terlalu lumayan untuk ditolak. Hutang keluarga yang semakin menimbun, ayahanda yang memerlukan rawatan rapi, adik-adik yang masih bersekolah. Semua itu bermain di fikiranku.

"Kenapa saya? Kenapa Tengku memilih saya?" soalku, masih tidak percaya dengan apa yang sedang berlaku.

"Saya memerlukan seseorang yang boleh dipercayai. Seseorang yang tidak akan cuba mengambil kesempatan ke atas saya. Dan saya percaya Cik Laila adalah orangnya," jawab Tengku Rafael, nadanya meyakinkan.

Aku terdiam. Aku tahu Tengku Rafael adalah seorang yang berpengaruh dan berkuasa. Pasti ada sebab tersembunyi di sebalik tawaran ini. Tapi, mampukah aku menolak tawaran yang mampu menyelamatkan keluargaku?

"Saya perlukan masa untuk berfikir, Tengku," balasku akhirnya.

"Saya faham. Saya akan beri Cik Laila masa sehingga esok pagi. Saya akan tunggu jawapan Cik Laila di sini, di gerai satay ini," kata Tengku Rafael, sebelum beredar dari gerai. Meninggalkan aku dengan seribu satu persoalan yang bermain di fikiran.

Sepanjang malam, aku tidak dapat melelapkan mata. Tawaran Tengku Rafael terus menghantui fikiranku. Perkahwinan kontrak? Dengan seorang jutawan? Mampukah aku mengharungi semua ini? Dan yang paling penting, apakah motif sebenar Tengku Rafael di sebalik semua ini?

Keesokan paginya, ketika matahari mula memancarkan sinarnya, sebuah kereta mewah berhenti di hadapan gerai satay. Tengku Rafael keluar dari kereta, wajahnya tenang dan penuh harapan. Aku menarik nafas dalam-dalam, cuba mengumpul segala keberanian yang ada.

"Cik Laila, apakah keputusan Cik?" soal Tengku Rafael, matanya menatapku penuh intensiti. Aku membuka mulut, bersedia untuk memberikan jawapan. Jawapan yang akan mengubah seluruh hidupku. Namun, sebelum sempat aku berkata apa-apa, muncul seorang wanita anggun yang memanggil nama Tengku Rafael dengan nada manja.

"Rafael sayang, apa yang awak buat di sini? Saya dah lama tunggu," ujar wanita itu, sambil melingkarkan tangannya di lengan Tengku Rafael. Tengku Rafael memandang wanita itu dengan riak wajah yang sukar dibaca.

Aku terpaku. Siapakah wanita ini? Dan mengapa dia memanggil Tengku Rafael dengan panggilan 'sayang'? Apakah ini bermakna tawaran Tengku Rafael hanyalah satu penipuan belaka?

Tengku Rafael melepaskan lilitan tangan wanita itu dan berpaling ke arahku. "Cik Laila, perkenalkan, ini...", Tengku Rafael terhenti seketika, seolah-olah sedang mencari kata-kata yang sesuai. "...tunang saya, Tengku Marissa."