離婚した元夫から、毎月届く花束の意味

降り止んだばかりの雨が、アスファルトに黒い染みを作っていた。紫陽花の香りが鼻腔をくすぐる。六月。私が一番嫌いな季節だ。五年前のあの日も、こんな雨上がりの日だった。

「茉莉、おはよう」

背後から聞こえた低い声に、私の心臓は一瞬、止まったかのように感じた。桃園慧。私の…元夫。いや、正確には、五年前に死んだはずの、元夫。

振り向くと、彼はそこに立っていた。あの頃と変わらない、精悍な顔立ち。漆黒の髪。吸い込まれそうな深い藍色の瞳。ただ、纏う空気が少し違う。以前よりも、どこか冷たく、鋭い。

「…慧？」

掠れた声で、彼の名前を呼んだ。まさか、幻覚を見ているのだろうか。それとも、夢？　五年もの間、毎晩のように見てきた悪夢の続きだろうか。

「久しぶりだな、茉莉」

彼は薄く笑った。その笑顔は、記憶の中の彼とは、まるで別人のようだった。あの頃の彼は、もっと優しく、温かかった。私の名前を呼ぶ声も、もっと甘かった。

「どうして…ここに？」

「お前こそ、どうしてここにいるんだ？」

慧は冷たい視線を私に向けた。その瞳には、かつての愛情の欠片も残っていない。まるで、私をただの他人を見ているかのようだった。

「ここは…私の家よ」

「そうか。だが、ここはもう、俺の家でもある」

彼の言葉の意味が、すぐに理解できなかった。どういうこと？　ここは私が、五年前に離婚してからずっと一人で住んでいるマンションだ。彼が来る理由など、どこにもないはずなのに。

「…何を言っているの？」

「お前は忘れたのか？　俺は、日向グループの跡取りだ。このマンションは、グループが所有している。そして、俺はいま、グループの代表取締役だ」

日向グループ…！　彼の言葉に、私は息を呑んだ。五年前に離婚した時、彼はまだ専務だったはずだ。それが、いつの間に代表取締役に…？　そして、このマンションが、日向グループの所有物だったなんて、全く知らなかった。

「つまり…あなたは、ここを追い出すために来たの？」

慧は何も言わずに、私を見つめ返した。その沈黙が、肯定の答えだった。私は唇を噛み締めた。五年前に彼が死んだと聞かされた時、私は全てを失ったと思った。でも、まだ、失うものがあったのだ。

「…わかったわ。出ていく」

震える声で、そう言った。彼と顔を合わせるのも、声を聞くのも、もう耐えられない。この場所から、一刻も早く逃げ出したかった。

「そうか。だが、一つ条件がある」

私の言葉を聞いて、慧はゆっくりと口を開いた。

「条件…？」

「そうだ。お前には、俺の…偽物の婚約者になってもらう」

彼の言葉に、私は完全に思考停止した。偽物の婚約者？　一体、何を考えているの？　五年前に死んだはずの元夫が、なぜ今、私の前に現れて、こんな突拍子もないことを言い出すのだろうか。

「…どういうこと？」

「説明する時間はない。答えはYesかNoか、どちらかだ。Noなら、すぐにここから出て行ってもらう。Yesなら…」

彼は私の目をじっと見つめ、ゆっくりと続けた。

「…お前の過去を、全て暴いてやる」

彼の言葉は、氷のように冷たく、私の心臓を貫いた。過去…？　彼が知っているはずのない、私の過去とは一体…？　私は恐怖で体が震えるのを感じた。一体、何が始まるのだろうか。

震える指先で、私は紫陽花の咲く庭を見つめた。雨上がりの空に、暗雲が立ち込めている。まるで、私の未来を暗示しているかのようだった。

その時、背後から聞き慣れた声が響いた。「お姉さま、どちらへ…」振り返ると、妹の玲奈が立っていた。慧の姿を認めると、彼女は信じられないといった表情で固まった。「…お兄様？」