合コン回避のため、同僚を彼氏に仕立てた結果

シャンデリアの光が、氷細工のように冷たく煌めいていた。政略結婚を控えた令嬢たちの緊張が、目に見えるかのように張り詰めている。私、桐生彩乃は、そんな華やかな社交界の隅で、グラスのシャンパンを一口飲んだ。まさか、この夜が私の人生を大きく変えることになるとは、想像もしていなかった。

「彩乃、少し良いか？」

背後から声をかけてきたのは、幼馴染の月島裕也。月島グループの御曹司であり、容姿端麗、頭脳明晰。欠点などない完璧な男。小学校から大学までずっと一緒だったけれど、私にとって彼は、ただの「家族みたいな存在」だった。

「どうしたの、裕也？」

「実は頼みがあって…」

裕也は少し躊躇いがちに言葉を選びながら、信じられないようなことを言い出した。「僕と、偽の恋人になってくれないか？」

聞けば、親が決めた婚約者がどうしても受け入れられないらしい。相手は名家の令嬢で、裕也の会社にとっても重要な取引先だという。しかし、彼はその女性を愛せない。そこで、私に白羽の矢が立ったのだ。「君しか頼める人がいないんだ」と、切羽詰まった声で言われた。

最初は冗談だと思った。でも、裕也の目は真剣そのもの。成功すれば、彼は望まない結婚を回避できる。失敗すれば、月島グループの未来に暗雲が立ち込めるかもしれない。そんな重大な局面で、私は裕也に頼られてしまった。

「でも、私に何かメリットがあるの？」

我ながら、冷静な質問だと思う。偽の恋人役を演じるリスクは大きい。社交界での立場、友人関係、そして何よりも自分の気持ち。全てを天秤にかける必要があった。裕也は少し考えた後、低い声で言った。「君が望むものなら、何でも——」

その言葉が終わる前に、背後から冷たい声が割り込んできた。「あら、裕也様。こんなところで何をしているの？」

振り返ると、そこに立っていたのは、裕也の婚約者候補である、黒崎楓だった。美しい顔には張り付いたような笑顔。そして、私を射抜くような、鋭い視線。「この桐生さんと、一体何を話しているのかしら？」彼女の言葉には、明らかに敵意が込められていた。

「別に、大した話じゃないよ、楓」裕也は平静を装ったけれど、その声はわずかに震えていた。黒崎楓は、ただの婚約者候補ではない。彼女は、この偽装恋愛計画の、最大の障害になるだろう。

黒崎は一歩こちらへ歩み寄り、私の耳元で囁いた。「邪魔をするなら、容赦しないわよ」