Фальшивое «да»

Холодный московский ветер хлестнул по лицу, заставляя Елену инстинктивно прижать воротник дорогого пальто плотнее. Снежинки, ещё недавно казавшиеся такими безобидными, теперь залепляли глаза, превращая блики вечерних огней в размытые пятна. Она стояла перед сверкающим входом в один из самых пафосных ресторанов столицы, «Золотой Лев», чувствуя себя абсолютно неуместно. Её простое, но элегантное платье, купленное на последние сбережения, казалось жалкой пародией на роскошь, окружавшую её. Она глубоко вздохнула, пытаясь унять дрожь – то ли от холода, то ли от предвкушения неизбежного. Этот вечер мог стать началом конца или, если повезет, новым, пусть и призрачным, шансом.

Дверь распахнулась, и её встретил шлейф дорогого парфюма и приглушенный гул голосов. Елена почувствовала, как её осматривают с ног до головы, но старалась держаться уверенно. Она знала, зачем пришла. Она знала, что он ждёт. И он ждал её, чтобы заключить свою сделку, свою игру. Его звали Дмитрий Волков. Имя, которое шепталось с придыханием и страхом в деловых кругах Москвы. Жестокий, расчетливый, невероятно богатый. И, как оказалось, отчаянно нуждающийся в фиктивной невесте.

«Елена Петрова, – представилась она хостес, стараясь, чтобы голос звучал ровно. – У меня назначена встреча с господином Волковым».

Её провели к столику в самом дальнем углу зала, где, отгородившись от остального мира стеной из живых цветов, сидел ОН. Дмитрий Волков. Его профиль, освещенный мягким светом свечи, был скульптурным, резкие черты лица скрывали какую-то неуловимую печаль. Он поднял голову, и его глаза, цвета грозового неба, встретились с её. В них не было ни тепла, ни жалости. Только холодный расчет и немой вопрос: «Ты готова?»

«Садитесь, Елена Петрова», – его голос был низким, бархатным, но с нотками стали. Он жестом указал на стул напротив себя. – «Я полагаю, вы осведомлены о причинах нашей встречи».

Елена кивнула, не в силах оторвать взгляд от его лица. Его репутация преследовала его, как тень. Говорили, что он способен разрушить любого, кто встанет у него на пути. Но она здесь не для того, чтобы судить его. Она здесь, потому что её собственная жизнь висела на волоске. И он предложил ей выход. Фиктивный брак. Всего на год. В обмен на… всё. Решение его проблем и её свободу.

«Да, господин Волков. Я знаю», – прошептала она, чувствуя, как губы пересохли. – «Я согласна».

Уголок его губ едва заметно дрогнул. «Прекрасно. Тогда перейдем к деталям». Он протянул руку через стол, и Елена, поколебавшись секунду, вложила свою в его. Его ладонь была горячей, сильной, обжигающей. В этот момент она почувствовала, как теряет контроль. Это была не просто сделка. Это было погружение в бездну, из которой, возможно, не будет возврата. Пока она смотрела в его глаза, пытаясь прочесть хоть что-то, он наклонился ближе, его дыхание коснулось её щеки.

«Добро пожаловать в мою игру, моя будущая жена», – прошептал он, и в его голосе прозвучало нечто такое, что заставило её сердце замереть. Он не отпускал её руку, его взгляд приковывал её к себе. И вдруг, словно прочитав её мысли, он добавил: «Только помните, Елена. Эта игра не терпит ошибок. И цена ошибки может оказаться слишком высокой для нас обоих». Он слегка сжал её пальцы, и она почувствовала, как по телу пробежал холодок, совсем не связанный с московским морозом. Что-то в его словах, в его глазах, предвещало бурю, которую она, возможно, не сможет пережить.