아빠를 닮은 눈동자

“절대, 절대 후회할 거예요.” 그녀의 목소리는 벚꽃잎처럼 가늘게 떨렸다. 5년 전, 그 남자를 떠나던 날, 마지막으로 내뱉었던 저주와도 같은 말이었다. 강남의 고급 레스토랑, 서연은 와인 잔을 든 채 씁쓸하게 웃었다. 그녀의 눈앞에는 성공한 사업가로 변신한 옛 연인, 류진우가 있었다. 그리고 그의 옆에는 약혼녀, 재벌가의 딸 윤서아가 눈부시게 빛나고 있었다.

서연은 5년 전, 류진우의 아이를 임신한 채 그를 떠났다. 류진우의 아버지, 류 회장의 극심한 반대 때문이었다. 류 회장은 서연의 집안 배경이 초라하다는 이유로 둘의 관계를 인정하지 않았고, 서연에게 모욕적인 돈을 건네며 류진우의 곁에서 사라져 달라고 요구했다. 사랑하는 남자를 지키기 위해, 그리고 뱃속의 아이를 위해 서연은 눈물을 머금고 류진우를 떠났다.

미국에서 홀로 아이를 낳아 키우며 힘든 시간을 보냈지만, 딸 하율은 서연에게 삶의 전부였다. 하율은 류진우를 쏙 빼닮은 눈망울과 해맑은 웃음을 가진 아이였다. 서연은 하율에게 아빠의 존재를 숨긴 채, 씩씩하게 살아왔다. 하지만 최근, 하율의 건강에 이상이 생겼고, 골수 이식이 필요하다는 진단을 받았다. 유전자 검사 결과, 류진우가 하율에게 가장 적합한 골수 기증자라는 사실을 알게 되었다.

서연은 마지막 희망을 붙잡고 한국으로 돌아왔다. 류진우에게 모든 사실을 밝히고 도움을 청하기 위해. 하지만 5년 만에 만난 류진우는 냉정하고 차가운 남자였다. 그는 서연을 알아보지 못하는 듯 무관심한 태도를 보였다. “류진우 씨, 오랜만이에요.” 서연이 조심스럽게 말을 건넸다. 류진우는 서연을 빤히 쳐다보더니, 차가운 목소리로 대답했다. “누구시죠? 처음 뵙는 것 같군요.”

서연은 심장이 얼어붙는 듯한 느낌을 받았다. 그의 눈빛에는 따뜻함도, 그리움도, 그 어떤 감정도 느껴지지 않았다. 그저 낯선 여자를 바라보는 차가운 시선만이 존재했다. 서연은 애써 침착함을 유지하며 말을 이어갔다. “5년 전, 미국에서 만났던 서연이에요.” 류진우는 잠시 생각에 잠기더니, 피식 웃으며 말했다. “아, 그 스토커 말인가요? 아직도 날 쫓아다니는 겁니까?”

서연은 모멸감에 휩싸였다. 스토커라니. 그는 정말로 모든 것을 잊은 걸까? 아니면 외면하는 걸까? 서연은 류진우의 싸늘한 태도에 절망하며, 하율의 사진을 꺼내 그의 앞에 내밀었다. “이 아이를 봐요, 류진우 씨. 당신의 딸, 하율이에요.” 류진우는 사진 속 아이를 빤히 바라봤다. 그의 눈동자가 미세하게 흔들리는 듯했다. 하지만 곧 그는 냉정한 표정으로 돌아와 사진을 테이블 위에 던졌다. “말도 안 되는 소리. 날 함정에 빠뜨리려는 수작인가?”

서연은 눈물을 글썽이며 류진우에게 애원했다. “제발, 하율이를 살려주세요. 당신밖에 없어요.” 류진우는 자리에서 일어나 서연을 내려다보며 차갑게 말했다. “내 시간을 낭비하게 하지 마시오. 그리고 다시는 내 앞에 나타나지 마.” 그는 뒤돌아 약혼녀 윤서아의 손을 잡고 레스토랑을 나섰다. 서연은 망연자실한 표정으로 그들의 뒷모습을 바라봤다. 절망과 슬픔, 그리고 분노가 뒤섞인 감정이 그녀의 가슴을 짓눌렀다.

그때, 서연의 핸드폰이 요란하게 울렸다. 병원에서 걸려온 전화였다. 서연은 불안한 마음으로 전화를 받았다. “서연 씨, 큰일 났어요. 하율이 상태가 갑자기 악화됐어요. 빨리 병원으로 와주세요!” 서연은 전화를 끊자마자 레스토랑을 뛰쳐나갔다. 병원으로 향하는 택시 안에서, 그녀는 끊임없이 눈물을 흘렸다. ‘하율아, 제발… 제발 버티어줘.’ 병원에 도착한 서연은 하율의 병실로 달려갔다. 하지만 병실 문 앞에서, 그녀는 충격적인 광경을 목격하고 굳어버렸다. 류진우가 하율의 침대 옆에 앉아, 하율의 작은 손을 잡고 있었던 것이다. 그리고 그의 눈에서는 눈물이 하염없이 흘러내리고 있었다. 류진우는 하율을 보며 나지막이 속삭였다. “미안하다… 하율아…”