Pulang Rosas sa Bintana ng Penthouse

Ang amoy ng sampagita ang unang bumungad sa akin pagpasok ko sa Sampaguita Dreams. Alas-sais pa lang ng umaga, pero abala na ako sa pag-aayos ng mga bulaklak. May mga bagong dating na orchids galing Davao, at kailangan kong i-display ang mga ito bago dumating ang mga suki.

"Liza, ang aga mo naman," bati ni Aling Ising, ang matagal ko nang kasama sa flower shop. Ngumiti ako sa kanya.

"Kailangan, Aling Ising. May mga orders tayo, di ba? Tsaka, gusto ko rin maging fresh ang mga bulaklak bago magbukas tayo." Tinuloy ko ang pag-aayos ng mga rosas. Pulang rosas. Parang may kung anong kirot akong naramdaman.

Pulang rosas… naalala ko na naman si Delfin.

Ilang taon na rin ang lumipas, pero ang alaala niya ay sariwa pa rin sa isip ko. Ang mga pulang rosas na lagi niyang binibigay sa akin. Ang mga pangako niya. Ang sakit ng paglisan niya. Umiling ako. Kailangan kong mag-focus sa trabaho.

Tumunog ang phone ko. Isang text message.

*Unknown number: Magkita tayo sa SkyCorp Tower, penthouse suite, alas-dose ng tanghali.*

Kumunot ang noo ko. Sino naman kaya ito? At bakit sa SkyCorp Tower? Kilala ko lang ang isang tao na may penthouse doon… si Nathan Ravello.

Billionaire. Play boy. At ang lalaking tinutukso sa akin ng mga kaibigan ko.

Pero bakit niya ako gustong makita? At bakit ngayon pa?

Sinubukan kong tawagan ang numero, pero hindi ito sumasagot. Naguguluhan ako. Dapat ba akong pumunta?

"May problema ba, Liza?" tanong ni Aling Ising.

Umiling ako. "Wala po. May kailangan lang akong ayusin. Sige po, Aling Ising, ituloy niyo lang po ang ginagawa niyo."

Buong umaga akong nag-isip tungkol sa text message. Hindi ko alam kung dapat ba akong pumunta. May kutob ako na may kinalaman dito si Nathan Ravello. Pero bakit?

Alas-dose na. Nakatayo ako sa harap ng SkyCorp Tower. Napakataas. Napakalaki. Napakagarbo. Parang hindi ako nababagay dito.

Humugot ako ng malalim na hininga. Kailangan kong malaman kung ano ang gustong mangyari ni Nathan Ravello. Pumasok ako sa lobby at nagtanong sa receptionist.

"Magandang araw po. May appointment po ako kay Mr. Ravello," sabi ko.

"Pangalan po?" tanong ng receptionist.

"Liza dela Cruz po."

Tinignan ng receptionist ang computer. "Yes, Ms. Dela Cruz. You may proceed to the penthouse. Elevator number 7."

Kinakabahan akong sumakay sa elevator. Parang ang tagal bago makarating sa penthouse. Pagbukas ng elevator, bumungad sa akin ang isang malawak at eleganteng living room. Ang buong city ay tanaw mula sa bintana. At sa gitna ng living room, nakatayo si Nathan Ravello.

Naka-suit siya. Walang bakas ng pagod sa mukha. Ngumiti siya sa akin.

"Liza. Salamat at pumunta ka," sabi niya. Ang boses niya ay malalim at nakakakilabot.

"Mr. Ravello. Bakit niyo ako pinatawag?" tanong ko. Sinubukan kong itago ang kaba ko.

Lumapit siya sa akin. "May gusto akong itanong sa iyo."

Mas lalo akong kinabahan. Ano kaya ang itatanong niya?

"Kilala mo ba si Delfin?" tanong niya. Ang pangalan na iyon. Ang pangalan na matagal ko nang kinakalimutan.

Parang tumigil ang mundo ko. Paano niya nalaman ang tungkol kay Delfin? At bakit niya ako tinatanong tungkol sa kanya?

"Sino ka ba talaga, Mr. Ravello?" tanong ko.

Ngumiti siya. Isang ngiting hindi ko maintindihan. "Malalaman mo rin, Liza. Sa tamang panahon."

Bigla siyang tumalikod at pumunta sa bintana. Tumingin siya sa labas. At nakita ko. Sa bintana, nakadikit ang isang pulang rosas. Isang pulang rosas na katulad na katulad ng mga rosas na binibigay sa akin ni Delfin.

"Bakit may pulang rosas dito?" tanong ko.

Hindi siya sumagot. Nanatili siyang nakatingin sa labas. Parang may malalim siyang iniisip.

Bigla siyang humarap sa akin. "Liza, may sasabihin ako sa iyo tungkol kay Delfin…"