Api Dalam Sekam

Hatinya berdetak semacam ketika matanya menangkap kelibat lelaki itu di hujung dewan. Tengku Zarith. Nama itu bagaikan racun yang menjalar dalam darahnya, membakar setiap inci tubuhnya dengan amarah yang membara. Malam ini, di majlis pertunangan sepupunya, dia berikrar, dendamnya akan bermula.

Zarith Maisara, anak tunggal kepada Dato’ Rahman, seorang ahli perniagaan yang berjaya, berdiri tegak di tengah kesibukan majlis pertunangan itu. Gaun songket berwarna zamrud yang dipakainya, direka khas oleh pereka fesyen terkenal, menampakkan lagi keanggunannya. Rambutnya yang panjang mengurai, disanggul tinggi, menampakkan lehernya yang jinjang. Namun, di sebalik keindahan luaran itu, tersembunyi hati yang penuh dengan luka dan dendam.

Tengku Zarith, pewaris tunggal empayar perniagaan keluarga diraja, kelihatan tenang dan berkarisma seperti biasa. Tuxedo hitam yang dipakainya membaluti tubuhnya yang tegap, menampakkan lagi ketampanannya. Senyuman sinis yang terukir di bibirnya membuatkan Zarith semakin membenci lelaki itu. Dia tahu, di sebalik senyuman itu, tersembunyi keangkuhan dan keegoan yang tidak terhingga.

Lima tahun yang lalu, Tengku Zarith telah merampas segala-galanya daripada Zarith. Bukan harta, bukan takhta, tetapi maruah keluarganya. Syarikat ayahnya, Dato’ Rahman, telah diisytiharkan muflis akibat perbuatan kejam Tengku Zarith. Ayahnya, seorang yang berdedikasi dan jujur, telah difitnah dan dijatuhkan oleh Tengku Zarith, hanya kerana ingin meluaskan empayar perniagaannya.

“Zarith, kenapa termenung jauh? Mari sini, ibu nak kenalkan dengan anak kawan ibu,” suara Puan Sri Aminah, ibunya, memecah lamunannya. Zarith menarik nafas dalam-dalam, cuba menyembunyikan perasaan amarahnya. Dia tidak mahu ibunya tahu tentang dendam yang membara dalam hatinya. Dia tidak mahu ibunya risau.

“Baiklah, ibu,” jawab Zarith sambil tersenyum paksa. Dia menghampiri ibunya dan seorang wanita yang tidak dikenalinya. Wanita itu tersenyum mesra kepadanya.

“Zarith, ini Datin Salmah, dan ini anaknya, Dr. Faris,” kata Puan Sri Aminah sambil memperkenalkan mereka. Zarith menghulurkan tangannya kepada Datin Salmah dan Dr. Faris. Dr. Faris, seorang lelaki yang tinggi dan berkulit sawo matang, kelihatan ramah dan sopan.

“Selamat berkenalan, Zarith,” kata Dr. Faris sambil tersenyum manis. Zarith membalas senyumannya. Dia cuba untuk bersikap mesra, walaupun hatinya masih dipenuhi dengan dendam.

“Saya pun,” jawab Zarith ringkas. Matanya kemudian meliar mencari kelibat Tengku Zarith. Dia masih berada di situ, berbual mesra dengan beberapa orang tetamu. Zarith menggenggam penumbuknya. Dia tidak sabar untuk membalas dendam.

“Zarith, Faris ni doktor pakar jantung. Dia baru balik dari London,” kata Puan Sri Aminah, cuba mempromosikan Dr. Faris kepada Zarith. Zarith hanya mengangguk, tidak berminat untuk mendengar lebih lanjut tentang Dr. Faris. Fikirannya hanya tertumpu kepada Tengku Zarith.

“Baguslah, ibu. Zarith rasa penat. Zarith pergi rehat dulu ya,” kata Zarith sambil meminta diri. Dia tidak sanggup lagi berada di situ, melihat Tengku Zarith yang kelihatan bahagia dan berjaya. Dia perlu menyusun rancangan untuk membalas dendam.

Zarith berjalan menuju ke balkoni, mencari udara segar. Dia menyandarkan tubuhnya pada dinding balkoni, memandang ke arah langit malam yang gelap. Bintang-bintang berkelipan, tetapi tidak dapat menenangkan hatinya yang bergelora.

“Mencari ketenangan?” satu suara garau tiba-tiba memecah kesunyian. Zarith terkejut dan berpaling. Tengku Zarith berdiri di belakangnya, dengan senyuman sinis yang sama di bibirnya.

“Apa yang awak buat di sini?” tanya Zarith dengan nada yang dingin. Dia cuba untuk tidak menunjukkan rasa takut atau gentar di hadapan Tengku Zarith. Dia tidak mahu lelaki itu tahu betapa dia membencinya.

“Saya cuma nak bertegur sapa dengan awak. Dah lama kita tak jumpa, kan?” jawab Tengku Zarith sambil mendekatinya. Zarith mengundur selangkah. Dia tidak mahu lelaki itu terlalu dekat dengannya.

“Saya tak ada apa-apa nak cakap dengan awak,” kata Zarith dengan tegas. Dia cuba untuk mengawal suaranya, tetapi dia tahu yang dia gagal. Suaranya bergetar sedikit.

“Oh, ya ke? Saya rasa ada banyak yang kita boleh cakapkan. Tentang masa lalu, tentang masa depan,” kata Tengku Zarith sambil merenung tajam ke dalam matanya. Zarith membalas renungan itu dengan pandangan yang penuh dengan kebencian.

“Masa lalu adalah masa lalu. Saya tak berminat nak ungkit lagi,” kata Zarith. Dia cuba untuk bersikap tenang, tetapi hatinya berdebar kencang. Dia tahu, Tengku Zarith sedang cuba untuk memprovokasinya.

“Betul ke? Saya rasa awak masih marahkan saya. Awak masih berdendam dengan saya,” kata Tengku Zarith sambil tersenyum sinis. Zarith terdiam. Dia tidak dapat menyangkal kata-kata Tengku Zarith. Memang benar, dia masih marahkan lelaki itu. Dia masih berdendam dengannya.

“Itu bukan urusan awak,” kata Zarith akhirnya. Dia cuba untuk mengelak daripada menjawab soalan Tengku Zarith. Dia tidak mahu lelaki itu tahu betapa dia terpengaruh dengan kata-katanya.

“Semua tentang awak adalah urusan saya, Zarith,” kata Tengku Zarith sambil mendekatkan wajahnya ke wajah Zarith. Zarith tergamam. Dia tidak dapat bergerak. Dia merasakan nafas Tengku Zarith menyentuh kulit wajahnya. Jantungnya berdegup kencang.

“Jangan dekat dengan saya,” kata Zarith dengan suara yang bergetar. Dia cuba untuk menolak Tengku Zarith, tetapi dia terlalu lemah. Tengku Zarith terlalu kuat.

“Kenapa? Awak takut dengan saya?” tanya Tengku Zarith sambil berbisik di telinganya. Zarith meremang bulu roma. Dia merasakan darahnya berderau. Dia tidak tahu apa yang harus dilakukan.

Tiba-tiba, satu suara memanggil nama Zarith. Zarith dan Tengku Zarith terkejut dan berpaling. Dr. Faris berdiri di hadapan mereka, dengan wajah yang kelihatan bingung.

“Zarith, awak di sini rupanya. Saya cari awak dari tadi,” kata Dr. Faris. Dia memandang ke arah Tengku Zarith dengan pandangan yang curiga.

“Saya cuma berbual-bual dengan Zarith,” kata Tengku Zarith sambil tersenyum sinis kepada Dr. Faris. Dia kemudian memandang Zarith dengan pandangan yang penuh dengan makna. “Saya pergi dulu. Kita jumpa lagi, Zarith.”

Tengku Zarith meninggalkan Zarith dan Dr. Faris di balkoni. Zarith menarik nafas lega. Dia bersyukur kerana Dr. Faris datang menyelamatkannya. Tetapi dia juga berasa marah. Dia marah kerana Tengku Zarith berjaya membuatnya merasa lemah dan tidak berdaya. Dia bertekad untuk membalas dendam. Dia akan pastikan Tengku Zarith menyesal kerana telah mengganggu hidupnya.

“Awak okey, Zarith?” tanya Dr. Faris dengan nada yang prihatin. Zarith mengangguk. Dia cuba untuk menyembunyikan perasaan marahnya.

“Saya okey. Terima kasih sebab datang,” kata Zarith. Dia tersenyum kepada Dr. Faris. Senyuman yang palsu.

“Sama-sama. Saya risaukan awak,” kata Dr. Faris. Dia mendekati Zarith dan memegang tangannya. Zarith terkejut, tetapi dia tidak menarik tangannya. Dia membiarkan Dr. Faris memegang tangannya. Dia tahu, dia boleh menggunakan Dr. Faris untuk membalas dendam kepada Tengku Zarith.

Malam itu, Zarith pulang ke rumah dengan hati yang berkobar-kobar dengan dendam. Dia bertekad untuk melaksanakan rancangannya. Dia akan menghancurkan Tengku Zarith, sama seperti lelaki itu telah menghancurkan keluarganya. Dia akan pastikan Tengku Zarith merasai penderitaan yang sama. Dendamnya adalah janjinya. Dan dia akan menunaikannya.

Keesokan harinya, Zarith menerima panggilan telefon daripada Tengku Zarith. Dia teragak-agak untuk menjawab panggilan itu. Tetapi akhirnya, dia menjawab juga. Dia ingin tahu apa yang Tengku Zarith mahukan daripadanya. Dia ingin tahu rancangan lelaki itu.

“Hello, Zarith,” suara Tengku Zarith kedengaran di hujung talian. Zarith menggenggam telefonnya dengan erat.

“Apa yang awak nak?” tanya Zarith dengan nada yang dingin.

“Saya cuma nak ajak awak makan malam. Ada sesuatu yang penting yang saya nak bincangkan dengan awak,” jawab Tengku Zarith. Zarith terkejut. Dia tidak menyangka Tengku Zarith akan mengajaknya makan malam.

“Saya tak berminat,” kata Zarith dengan tegas. Dia ingin menolak pelawaan Tengku Zarith, tetapi dia juga ingin tahu apa yang lelaki itu mahu bincangkan dengannya.

“Saya rasa awak patut pertimbangkan pelawaan saya, Zarith. Ini tentang keluarga awak,” kata Tengku Zarith. Zarith terdiam. Jantungnya berdegup kencang. Tentang keluarganya? Apa yang Tengku Zarith tahu tentang keluarganya?

“Apa maksud awak?” tanya Zarith dengan nada yang cemas.

“Kalau awak nak tahu, awak kena terima pelawaan saya. Jumpa saya di Restoran Seri Mawar malam esok, pukul 8 malam. Jangan lambat,” kata Tengku Zarith sebelum memutuskan talian. Zarith terpaku. Dia tidak tahu apa yang harus dilakukan. Dia benci Tengku Zarith. Dia berdendam dengan lelaki itu. Tetapi dia juga ingin tahu tentang keluarganya. Apakah rahsia yang disembunyikan oleh Tengku Zarith? Apakah kaitan lelaki itu dengan masa lalunya? Zarith tahu, dia tidak punya pilihan. Dia harus menerima pelawaan Tengku Zarith. Dia harus bersemuka dengan musuhnya. Dia harus bersedia untuk menghadapi segala kemungkinan. Malam esok, segalanya mungkin berubah.

Tetapi, adakah dia benar-benar bersedia untuk mengetahui kebenaran? Adakah dia bersedia untuk menghadapi Tengku Zarith, seorang lelaki yang telah merampas segala-galanya daripadanya? Adakah dia bersedia untuk mempertaruhkan hatinya, sekali lagi?

Di dalam hatinya yang berkecamuk, satu tekad mula berputik. Dia akan pergi. Dia akan mendengar apa yang Tengku Zarith mahu katakan. Tetapi dia tidak akan membiarkan lelaki itu mempermainkannya. Dia akan bersedia. Dia akan kuat. Dia akan membalas dendam. Janji itu terpatri kukuh di dalam sanubarinya. Malam esok, pertembungan dua hati yang penuh dengan dendam dan rahsia bakal bermula. Dan Zarith Maisara akan pastikan, dia akan keluar sebagai pemenang.