Echoes dari Void

Debu bintang menari di sekitar lambung *Stardust Drifter*, kapal usang milik Kapten Jax Meridian. Napasnya beruap di dalam kokpit yang dingin, kontras dengan panasnya pertarungan yang baru saja ia tinggalkan. Dua kapal perusak Kryllonian kini hanyalah puing-puing yang mengambang, bukti keahlian Jax—dan juga, sayangnya, bukti bahwa ia sekali lagi menarik perhatian yang salah.

Jax mengusap keringat di pelipisnya. "Sial," gumamnya, matanya terpaku pada layar sensor. Anomali energi yang berdenyut muncul dari kedalaman Void, tempat terlarang di luar galaksi yang dipetakan. Void… desas-desusnya sudah cukup untuk membuat veteran angkasa paling berani pun merinding. Tapi Jax, ia punya hutang yang harus dibayar, dan Void mungkin satu-satunya tempat untuk menemukannya.

*Stardust Drifter* adalah rumah bagi Jax, sebuah kapal kargo kelas *Orion* yang telah dimodifikasi secara ekstensif. Panel-panelnya dicat dengan warna-warna pudar dari nebula yang pernah ia lintasi, dan setiap sudut serta celahnya menyimpan kenangan—tawa awak yang telah lama pergi, bisikan kesepakatan berbahaya, dan beratnya kesepian yang tak terhindarkan.

Dia menyentuh tombol interkom. "KAI? Laporan kerusakan."

Sebuah suara tenang dan sintetis menjawab, "Kapten, lambung kapal mengalami kerusakan ringan. Sistem perisai turun 12%. Mesin dalam kondisi optimal. Dan, Kapten, saya harus mengingatkan Anda bahwa memasuki Void dengan kondisi kapal ini adalah… tidak bijaksana."

Jax mendengus. KAI, kecerdasan buatan yang menjadi sahabat dan juru mudi *Stardust Drifter*, selalu menjadi suara nalar—sesuatu yang sering kali diabaikan Jax. "Aku tahu, KAI. Tapi kita tidak punya pilihan. Informasi yang kita butuhkan ada di sana."

Alasan Jax mempertaruhkan segalanya adalah pesan samar yang diterimanya beberapa minggu lalu—sebuah suar terenkripsi yang berasal dari stasiun penelitian yang ditinggalkan di tepi Void. Stasiun itu seharusnya kosong selama bertahun-tahun, tetapi suar itu menyebutkan nama ayahnya, seorang ilmuwan yang menghilang dua puluh tahun lalu saat meneliti Void.

Kenangan akan ayahnya membayangi setiap keputusan Jax. Ilmuwan brilian dan eksentrik itu adalah segalanya bagi Jax, dan kehilangannya meninggalkan lubang yang tak pernah bisa diisi. Sekarang, ada harapan bahwa ayahnya mungkin masih hidup, dan Jax tidak akan membiarkan apa pun menghentikannya untuk menemukan kebenaran.

Dia memasukkan koordinat ke dalam sistem navigasi. *Stardust Drifter* mulai berbelok, haluannya mengarah ke anomali energi yang mengancam. Void semakin dekat, kegelapannya seolah-olah menarik kapal itu ke dalam.

Tiba-tiba, layar sensor berkedip. Sebuah kontak muncul—sebuah kapal perang Kryllonian, muncul dari hyperspace tepat di depan mereka. Ukurannya tiga kali lipat dari *Stardust Drifter*, dan senjatanya sudah diarahkan ke mereka.

KAI berseru, "Kapten! Mereka telah menemukan kita! Hindari! Hindari!"

Jax menggertakkan giginya. Mereka terjebak. Di antara Kryllonian dan Void, pilihannya sama-sama buruk. Tapi Jax Meridian tidak pernah mundur dari sebuah tantangan. Ia mengaktifkan semua mesin dan mengarahkan *Stardust Drifter* langsung ke arah kapal perang itu, sebuah senyum pahit menghiasi wajahnya. "Kalau begitu, mari kita beri mereka pertunjukan," gumamnya. Namun, bahkan saat ia berbicara, bayangan gelap yang aneh mulai menyelimuti kapal perusak Kryllonian, seolah ditarik ke bawah oleh sesuatu yang tak terlihat di dalam Void. Apa pun itu, Kryllonian tidak punya waktu untuk bereaksi. Hilang dalam sekejap mata.

"Apa yang…" Jax tertegun, tetapi sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, *Stardust Drifter* ditarik ke dalam Void oleh kekuatan yang sama, kegelapan menelannya utuh.