Криваві троянди для Лесі

Лють клекотіла в моїх грудях, мов кипляча смола. Перед очима стояв розмазаний силует чоловіка, який щойно поцілував Лесю. Мою Лесю. І, здається, це був Віталій, мерзотник, який намагається підім'яти під себе весь ринок зброї в області.

Мене звати Степанія, і я – донька Михайла Драгана, відомого в певних колах як «Дракон». Мій батько контролює значну частину нелегального бізнесу в західній Україні, і я – його спадкоємиця. Але, на відміну від нього, я намагаюся триматися осторонь бруду і крові. Здається, не дуже виходить.

Я стояла в тіні арки, що вела до внутрішнього дворика готелю «Золотий Лев», де відбувалася щорічна благодійна вечеря, організована місцевою елітою. Леся, моя наречена, була в центрі уваги, сяючи в сукні кольору червоного вина. Її сміх, мелодійний, як дзвін кришталю, розбивав тишу вечора, але зараз він різав моє серце гостріше за ніж.

Ми познайомилися три роки тому на аукціоні, де я намагалася перебити картину місцевого художника. Леся, з її гострим розумом і бездоганним смаком, виявилася більш наполегливою. Ми посперечалися, посміялися, а потім пішли пити каву. З того вечора почалася наша історія, історія кохання, затьмарена тінню моєї сім'ї.

Батько завжди був проти наших стосунків. Він вважав, що Леся – занадто тендітна для світу, в якому я живу. Він хотів, щоб я була з кимось «своїм», з тієї ж брудної гри, де ставки – життя і смерть. Але я вперто стояла на своєму. Леся була моїм світлом у темряві, моєю надією на нормальне життя.

Я стиснула кулаки, намагаючись приборкати хвилю люті, що захлеснула мене. Віталій. Він завжди крутився навколо Лесі, як шакал навколо здобичі. Його лицемірні компліменти, його нахабні погляди – все це викликало в мене огиду. Я знала, що він хоче не тільки Лесю, але й мою владу.

Я вийшла з тіні, прямуючи до них. Леся помітила мене і її обличчя розквітло в усмішці. Вона відірвалася від Віталія і побігла назустріч.

«Степаніє! Я так рада, що ти прийшла», – вигукнула вона, обіймаючи мене. Її парфуми, аромат троянд і ванілі, на мить заспокоїли мою лють.

«Я б не пропустила це заради всього світу», – відповіла я, дивлячись їй в очі. Вони були такі чисті і безтурботні, що мені стало соромно за свої темні думки.

Я перевела погляд на Віталія. Він стояв, склавши руки на грудях, і дивився на мене з холодною усмішкою. Його чорне волосся було гладко зачесане назад, а сірі очі пронизували наскрізь.

«Степаніє Михайлівно, радий вас бачити», – сказав він, його голос був просочений фальшивою ввічливістю.

«Взаємно, Віталію», – відповіла я, намагаючись стримати сарказм. «Сподіваюся, ви добре розважаєте мою наречену».

«Звісно, Степаніє. Леся – чудова співрозмовниця», – відповів Віталій, не відводячи від мене погляду. Між нами відчутно пробігла іскра напруги.

Леся, здавалося, не помічала нашої ворожнечі. Вона весело щебетала про аукціон, який мав відбутися пізніше ввечері. Я намагалася зосередитися на її словах, але думки роїлися в голові, як розтривожений вулик.

Я знала, що Віталій – небезпечний ворог. Він хитрий, безжальний і амбітний. Він хоче моєї влади, мого бізнесу і, здається, моєї Лесі. Я не могла дозволити йому цього.

Вечір тягнувся повільно, як патока. Я пила шампанське, розмовляла з гостями, посміхалася і робила вигляд, що все гаразд. Але всередині мене наростала тривога. Я відчувала, що щось не так, що ось-ось станеться щось жахливе.

Аукціон розпочався о десятій. Зал був переповнений, повітря насичене запахом дорогих парфумів і напруги. Я сиділа поруч з Лесею, стискаючи її руку.

Першим лотом була старовинна ікона. Леся захоплено спостерігала за торгами. Я ж відчувала, як погляд Віталія пропалює мене.

Раптом пролунав постріл. Крики, паніка, хаос. Світ перевернувся з ніг на голову.

Я прикрила Лесю собою, намагаючись захистити її від куль. Охоронці оточили нас, виводячи з залу.

Коли ми опинилися в безпечному місці, я оглянула Лесю. Вона була бліда, як смерть, але неушкоджена.

«З тобою все гаразд?» – запитала я, тримаючи її за плечі.

Вона мовчки кивнула, її очі були наповнені жахом.

«Хто це зробив?» – запитала вона тремтячим голосом.

Я подивилася їй в очі і зрозуміла, що брехати не можна.

«Я думаю, що знаю», – відповіла я. «І це тільки початок».

Мій телефон задзвонив. Це був батько. Його голос був холодний, як лід.

«Степаніє, повертайся додому. Негайно».

«Що сталося, тату?» – запитала я, відчуваючи, як серце стискається від передчуття.

«Віталій…», – він зробив паузу. «Він викрав твого батька».

Я відчула, як земля йде з-під ніг. Віталій. Він перейшов межу. Він оголосив мені війну. І тепер я відповім йому. Але перш ніж я зможу щось зробити, батько додає:

«І ще, Степаніє… Він знає про Лесю».