Guerra de Cafeterías

El café quemaba mis dedos a través del vaso de papel, pero no tanto como la mirada que me taladraba desde el otro lado de la cafetería. Aquella mirada, la de Gael Ferrer, era un volcán a punto de estallar, y yo, Minerva Ríos, aparentemente era el detonante.

"¿Otro latte con leche de almendras, Minerva?" La voz de Claudia, mi mejor amiga y barista estrella de 'El Rincón Dulce', me sacó de mi ensimismamiento. Asentí, tratando de ignorar la presencia palpable de Gael. El Rincón Dulce, mi cafetería, mi refugio, y ahora, aparentemente, territorio en disputa.

"Gael parece que va a echar humo," comentó Claudia, sirviendo la leche espumosa con una precisión envidiable. "Desde que abriste este lugar, no ha parado de fruncir el ceño. ¿Qué le hiciste?"

"¿Yo? Nada. Él es el que tiene un problema con la competencia," respondí, intentando sonar despreocupada. La verdad era que la 'competencia' era más complicada que eso. Gael era dueño de 'Café Ferrer', la cafetería tradicional que había dominado el barrio de La Candelaria en Bogotá por generaciones. Un imperio familiar construido a base de granos colombianos de primera calidad y un servicio impecable. Y ahora, yo, con mi 'Rincón Dulce' moderno, vegano y con música indie a todo volumen, amenazaba su reinado.

La Candelaria, con sus calles empedradas y casas coloniales, era un hervidero de turistas y locales. Un barrio que olía a café, libros viejos y arepas recién hechas. Un lugar donde la tradición se codeaba con la modernidad, a veces en armonía, a veces a puñetazos. Y nuestra rivalidad era uno de esos puñetazos.

Todo había empezado con un simple local en alquiler. Yo llevaba años soñando con abrir mi propia cafetería, un lugar acogedor donde la gente pudiera disfrutar de un buen café y dulces veganos. Cuando encontré el local perfecto, justo enfrente de 'Café Ferrer', supe que era el destino. Lo que no sabía era que el destino venía con un Gael Ferrer dispuesto a hacerme la vida imposible.

Desde el primer día, Gael había dejado clara su hostilidad. Sus clientes fieles me miraban con desconfianza, como si fuera una impostora. Él mismo se había encargado de difundir rumores sobre mis 'ingredientes raros' y mi 'música estridente'. Intenté ignorarlo, concentrarme en mi negocio, pero su presencia era constante, como una sombra acechando en la esquina.

Un día, lo enfrenté. Lo encontré afuera de su cafetería, fumando un cigarrillo con una expresión sombría. "¿Cuál es tu problema, Gael?", le pregunté, sin rodeos. "¿Por qué no puedes simplemente aceptar que hay espacio para dos cafeterías en este barrio?"

Su respuesta fue una sonrisa helada. "Este barrio tiene una tradición, Minerva. Y tu… 'Rincón Dulce' no encaja aquí." Me explicó que su familia llevaba décadas trabajando para mantener la calidad del café colombiano y que yo, con mi 'moda pasajera', estaba socavando sus esfuerzos. Ese día entendí que esto no era solo una competencia comercial. Era algo personal.

Volviendo al presente, Gael se levantó de su mesa y caminó hacia la barra. Su presencia llenó el pequeño espacio de 'El Rincón Dulce'. Claudia y yo nos quedamos en silencio, esperando su ataque. "Un café, Claudia," dijo, su voz grave resonando en la cafetería. "Negro. Sin azúcar. Y fuerte."

Claudia asintió, visiblemente nerviosa. Mientras preparaba su café, Gael se giró hacia mí. "Tenemos que hablar, Minerva," dijo, sus ojos oscuros fijos en los míos. "Hay cosas que no se pueden resolver con café y pastelitos veganos." Antes de que pudiera responder, su teléfono sonó. Frunció el ceño, miró la pantalla y contestó. "Ferrer… ¿Qué? ¿Quién hizo eso?"