神戸の港で拾った、あの日の手紙

降り止まない雨の中、傘もささずに立ち尽くす私を見て、彼は何を思ったのだろうか。いや、彼はもう、何も思わないのかもしれない——三年前に、私が全てを壊したのだから。

「雛、そんなところで何してるんだ？」

背後から聞こえた声に、心臓が跳ね上がった。振り向くと、そこに立っていたのは、やはり彼、真壁順だった。あの日のように優しい笑顔を湛え、少しだけ困ったように眉を寄せている。

「…順、さん」

三年ぶりに呼ぶ彼の名前に、喉が詰まる。あの頃は、毎日当たり前のように呼んでいたのに。今はもう、他人行儀な敬語しか出てこない。

「ずいぶんと久しぶりだな。元気だったか？」

順はゆっくりと歩み寄り、私の顔を覗き込んだ。見慣れたはずのその顔は、少し大人びて、そして、どこか冷たさを帯びているように感じられた。気のせいだろうか。それとも、私に対する彼の感情が、そう見せているのだろうか。

「…はい、おかげさまで。順さんも、お元気そうで」

精一杯平静を装った声で答える。内心は、嵐のように激しく波打っているのに。あの時、別れを告げたあの日から、私の時間は止まったままだった。

「そうか。それはよかった」

順はそう言うと、少しだけ視線を逸らした。その一瞬の沈黙が、私には耐え難かった。言いたいことは山ほどあるのに、何も言えない。あの時のことを謝りたい、もう一度やり直したい——そんな言葉が、喉の奥で絡みついて、声にならない。

「…あの、順さん」

勇気を振り絞って声をかけた。しかし、順はそれを遮るように、口を開いた。

「実は、今日、雛に会いに来たんだ」

予想外の言葉に、息を呑んだ。何故、今更？　三年も経って、どうして？

「…何か、用でも？」

恐る恐る尋ねると、順は静かに頷いた。

「ああ。君に、紹介したい人がいるんだ」

そう言って、順は背後を振り返った。そして、そこには——ウェディングドレスを身にまとった、美しい女性が立っていた。

「彼女は、僕の婚約者だ」

その言葉は、私の心臓を射抜いた。雨はさらに激しく降りしきり、私の視界を滲ませた。順の婚約者……まるで、残酷な夢を見ているようだった。これが、私への罰なのだろうか。

「近いうちに結婚する。今日は、君に一番に伝えたくて」

順の顔は、どこまでも穏やかだった。まるで、三年前に私を深く傷つけた男とは、別人であるかのように。私は、ただ立ち尽くすことしかできなかった。

「…おめでとうございます」

絞り出すように言ったその言葉は、雨音にかき消されそうだった。順は微笑み、婚約者の女性と共に、その場を後にした。残された私は、一人、雨の中に立ち尽くし、深く後悔の念に苛まれた。あの時、違う選択をしていれば……。しかし、時間は巻き戻せない。もう、手遅れなのだ。

その夜、私は夢を見た。三年前に別れを告げた、あの日の夢を。そして、夢の中で、私は再びあの選択を迫られる——「さようなら、順さん」と。しかし、今回は違う。夢の中の私は、震える声で、こう叫んだ。「行かないで！」

目覚めると、枕は涙で濡れていた。そして、私の手には、一枚の古い写真が握られていた。それは、三年前に順と二人で撮った、あの日の写真だった。写真の中の私たちは、幸せそうに笑っている。その笑顔が、今の私には、あまりにも眩しすぎた。突然、スマホが震えた。画面には、見慣れない番号が表示されている。

『明日の午後三時、表参道のカフェで待っています。——真壁順』

一体、彼は何を考えているのだろうか。婚約者がいるのに、私に会う必要があるのだろうか。疑念と期待が入り混じり、私の心は激しく揺さぶられた。しかし、行かなければならない。そう思った。もしかしたら、まだ、やり直せるかもしれない——そんな、淡い希望を抱いて。

明日、私は再び順と会う。そこで、一体何が起こるのだろうか。そして、私の運命は、どう変わっていくのだろうか……。