재벌가의 붉은 장미

칼날처럼 날카로운 시선이 정수리를 꿰뚫는 듯했다. 차은우는 고개를 들 수 없었다. 5년. 5년 전 그날, 모든 것이 산산이 부서졌다. 그의 꿈도, 사랑도, 미래도.

"차은우 씨, 고개 드세요." 강 회장의 목소리는 얼음장처럼 차가웠다. 차은우는 천천히 고개를 들었다. 강 회장의 눈은 맹수의 그것과 다름없었다. 옆에는 그의 딸, 강예린이 서 있었다. 강예린은 차은우를 외면했다. 그녀의 눈에는 슬픔도, 죄책감도, 그 어떤 감정도 담겨 있지 않았다. 마치 처음 보는 사람을 대하듯 냉담했다.

"자네가 우리 강예린이를 배신했다는 소식을 듣고 얼마나 놀랐는지 모른다네." 강 회장의 입꼬리가 비틀어졌다. 비웃음이었다. 차은우는 주먹을 꽉 쥐었다. 배신? 누가 누구를 배신했단 말인가.

"회장님, 저는..." 차은우가 입을 열려는 순간, 강 회장이 손을 들어 그의 말을 막았다.

"변명은 필요 없어. 자네의 그 더러운 욕망 때문에, 우리 강예린이가 얼마나 힘들어했는지 아나?" 강 회장의 목소리가 높아졌다. 차은우는 입술을 깨물었다. 더러운 욕망이라니. 그는 단지 강예린을 사랑했을 뿐이었다.

5년 전, 차은우는 강 그룹의 평범한 인턴 사원이었다. 강예린은 강 회장의 외동딸이자, 그룹의 후계자였다. 신분 차이에도 불구하고, 그들은 서로에게 끌렸다. 비밀스러운 만남, 풋풋한 사랑. 그 모든 것이 행복했다. 하지만 그 행복은 오래가지 못했다. 강 회장이 그들의 관계를 알게 된 것이다. 그리고 차은우는 모든 것을 잃었다. 회사의 모든 프로젝트에서 제외되었고, 모욕적인 감사를 받았으며, 결국 해고당했다. 강예린은 침묵했다. 그녀는 아버지의 뜻에 따랐다. 차은우는 철저하게 버려졌다.

그 후, 차은우는 밑바닥부터 다시 시작했다. 밤낮으로 일하며, 이를 악물고 버텼다. 그리고 5년 후, 그는 놀라운 성공을 거두었다. 작은 스타트업을 키워, 업계에서 주목받는 기업으로 성장시킨 것이다. 복수를 위해서. 강 그룹을 무너뜨리기 위해서.

"차은우 씨, 제안 하나 하지." 강 회장이 다시 입을 열었다. 그의 눈빛이 음흉하게 빛났다. "우리 강예린이와 결혼하게. 자네가 그토록 원하던 것을 주겠네. 강 그룹의 모든 것을 말이야." 차은우는 강 회장을 쏘아보았다. 그의 심장이 격렬하게 요동쳤다. 강예린과의 결혼이라니. 그것은 그가 5년 동안 그토록 갈망했던 것이었다. 하지만 동시에, 가장 증오하는 것이기도 했다.

"대신 조건이 있어." 강 회장이 말을 이었다. "자네는 강 그룹의 개가 되는 거야. 내 손 안에서 놀아나야 해. 감히 나를 배신할 생각은 꿈도 꾸지 마." 차은우는 침묵했다. 그의 머릿속은 복잡하게 얽혀 있었다. 복수인가, 아니면 다시 한번 이용당하는 것인가. 강예린의 시선이 느껴졌다. 그녀는 여전히 차은우를 외면하고 있었다. 마치 아무런 감정도 없는 인형처럼.

"결정은 자네에게 달려 있어." 강 회장이 자리에서 일어섰다. "시간은 충분히 주지. 현명한 선택을 하길 바라네." 강 회장은 강예린과 함께 방을 나섰다. 차은우는 홀로 남겨졌다. 어둠 속에서, 그의 눈이 붉게 타올랐다. 그의 손에 들린 것은, 강 회장이 던져준 붉은 장미 한 송이였다. 가시가 날카롭게 돋아 있었다. 그 순간, 차은우의 휴대폰이 울렸다. 발신자는 '미정'이었다. 차은우가 전화를 받자, 수화기 너머에서 낯선 여자의 목소리가 들려왔다. "차은우 씨, 당신을 오랫동안 기다렸어요. 강예린 씨에 대한 충격적인 비밀을 알고 싶으신가요?"