Kapeng Barako sa Gitna ng Init

Bakit ba kasi ang gwapo ng mortal kong kaaway? 'Yan ang tanong na paulit-ulit na bumabagabag sa isip ko habang nakatitig ako kay Zach sa kabilang dulo ng coffee shop. Ang coffee shop na dapat ay akin.

Ako nga pala si Liza “Angge” Bautista, 25 years old, at may-ari ng “Kape ni Angge,” isang maliit pero masarap na coffee shop sa makasaysayang kalye ng Vigan. Pangarap ko 'to, pinaghirapan, pinuyatan, at pinag-ipunan. Kaya naman nang biglang sumulpot itong si Zach dela Cruz at magtayo ng kanyang “Brew & Beyond” isang bloke lang ang layo mula sa akin, para akong sinaksak ng libong karayom.

"Angge, hoy! Tulala ka na naman kay Zach?" Biglang nagbalik ako sa realidad nang kalabitin ako ni Cheska, ang best friend at barista ko. Napairap ako.

"Ewan ko ba kung bakit nagkakagusto 'yang mga customer kay Zach. Ang yabang kaya niyan," sagot ko, pilit na hindi tumitingin sa direksyon ni Zach.

"Teh, aminin mo na kasi, may appeal naman talaga si Zach. Saka, business is business. Hindi naman siguro niya sinasadya na magtayo ng coffee shop malapit sa'yo," depensa ni Cheska. Binatukan ko siya ng mahina.

"Hindi sinasadya? Cheska, remember yung meeting natin with the landlord? Sabi niya, matagal na raw balak ni Zach yung pwestong 'yon. Parang sinadya talaga na makipag-kumpetensya," giit ko. "Tsaka, ang dami-dami pang pwedeng itayo, coffee shop pa talaga?!".

"Okay, okay, calm down. Baka tumaas ang presyon mo," sabi ni Cheska, natawa. "Pero, Angge, kailangan mo rin maging practical. Mabuti pa, mag-isip ka ng paraan para hindi ka malugi. Malay mo, makipag-collaborate ka kay Zach?"

"Collaborate? Kay Zach? Cheska, mas gugustuhin ko pang magtinda ng fishball sa kanto kaysa makipag-collaborate sa kanya," sagot ko, na may diin sa bawat salita.

At sa totoo lang, seryoso ako. Simula nang magbukas ang “Brew & Beyond,” bumaba ang sales ko. Hindi naman sa sobrang lala, pero ramdam ko ang epekto. Marami sa mga regular kong customer ang lumipat sa kanya, siguro dahil bago, mas moderno, at… oo na, mas gwapo si Zach. Pero hindi ako papayag na basta na lang ako magpatalo. May plano ako. Isang planong sisiguradong hindi niya magugustuhan.

Kinabukasan, maaga akong nagpunta sa palengke. Kailangan ko ng mga sangkap para sa bago kong specialty coffee – ang “Kapeng Galit.” Ito ay isang matapang na timpla ng kapeng barako na may kaunting sili para magbigay ng kakaibang sipa. Sigurado akong magugustuhan ito ng mga customer ko, at sigurado rin akong hindi ito kayang gayahin ni Zach. Ngayon, tingnan natin kung sino ang mas magaling.

Pagdating ko sa coffee shop, agad akong nagsimulang mag-eksperimento. Sinubukan ko ang iba't ibang kombinasyon ng sili at kapeng barako hanggang sa makuha ko ang perpektong timpla. Pagkatapos, pinatikim ko ito kay Cheska.

"Wow, Angge! Ang tapang! Pero ang sarap! Sigurado akong bebenta 'to," sabi ni Cheska, habang pinupunasan ang pawis sa noo.

"Sana nga," sagot ko, na may pag-asa sa boses. "Kailangan nating bumawi."

Sa sumunod na mga araw, ibinida ko ang “Kapeng Galit” sa social media. Nag-post ako ng mga nakakaakit na litrato at video, at nag-offer pa ako ng discount sa mga unang susubok. Mabilis itong kumalat, at sa loob lang ng ilang araw, humaba na ang pila sa coffee shop ko.

Nakita ko ang pagtataka sa mga mata ni Zach nang mapansin niya ang dami ng tao sa labas ng “Kape ni Angge.” Alam kong nasasaktan ang ego niya. Napangisi ako. Mukhang gumagana ang plano ko.

Pero hindi pa dito natatapos ang laban. Alam kong gagawa rin siya ng paraan para makaganti. Ang tanong ko lang, ano kaya 'yon? At handa ba ako sa kung ano man 'yon?

Isang araw, habang abala ako sa pagtitimpla ng kape, may pumasok na isang lalaki sa coffee shop. Hindi ko agad siya napansin dahil sa dami ng customer. Pero nang magsalita siya, biglang kumabog ang dibdib ko. Boses ni Zach. Lumingon ako at nakita ko siyang nakatayo sa harap ko, nakangiti ng nakakaloko. May hawak siyang isang bouquet ng rosas. Pula. At may nakasulat sa isang maliit na card. “Para sa pinakamatapang na barista sa Vigan.” Nanlaki ang mga mata ko. Anong binabalak niya?