Sangkar Emas Tengku

Gaun merah jambu yang memeluk tubuhku terasa seperti jeratan. Malam ini, di bawah cahaya lampu gantung mewah Hotel Purnama, hidupku akan berubah selamanya.

“Alia, kau pasti tentang ini?” Makcik Aminah, satu-satunya keluarga yang aku punya, memandangku dengan mata yang berkaca-kaca. Dia menggenggam tanganku erat, seolah-olah takut aku akan menghilang.

Aku mengangguk, cuba menyembunyikan getaran dalam suara. “Aku tak ada pilihan lain, Makcik. Kita perlukan duit ini.”

Hutang arwah ayah semakin membesar. Bank hampir merampas rumah pusaka kami. Satu-satunya jalan keluar adalah menerima tawaran Tengku Ariffin: perkahwinan kontrak selama setahun dengan bayaran yang cukup untuk melangsaikan semua hutang dan membiayai kehidupan Makcik Aminah.

Tengku Ariffin. Nama itu bagaikan bara api yang membakar hatiku. Lelaki itu dingin, angkuh, dan penuh rahsia. Pertemuan pertama kami beberapa minggu lalu meninggalkan kesan yang pahit. Matanya yang kelabu merenungku seperti aku hanyalah seonggok sampah.

Namun, aku tidak punya pilihan. Demi Makcik Aminah, aku sanggup mengorbankan kebahagiaanku sendiri.

Pintu bilik hotel terbuka. Seorang lelaki tinggi lampai berdiri di ambang pintu. Sut hitam yang dipakainya tampak sempurna terletak di tubuhnya yang tegap. Wajahnya yang tampan, namun tanpa senyum, membuatkan hatiku berdebar kencang.

“Sudah bersedia, Alia?” suara Tengku Ariffin memecah kesunyian. Suaranya dingin dan datar, tanpa sedikit pun emosi.

Aku menarik nafas dalam-dalam. “Ya, Tengku.”

Makcik Aminah memelukku erat. “Jaga diri kamu, Alia. Makcik akan selalu mendoakan kamu.”

Aku membalas pelukannya dengan air mata yang mula bergenang di kelopak mata. Aku tahu, selepas malam ini, hidupku tidak akan pernah sama lagi.

Tengku Ariffin menghulurkan tangannya. Aku memandang tangannya itu dengan ragu-ragu. Sentuhan kulitnya pasti akan membakar jiwaku.

Dengan langkah yang berat, aku menghampirinya dan menyambut tangannya. Jemarinya yang panjang dan dingin menggenggam tanganku erat. Seolah-olah dia sedang memegang kunci sangkar yang akan mengurungku selama setahun.

Tengku Ariffin membawaku keluar dari bilik hotel. Kami berjalan beriringan menuju ke lobi hotel, di mana sebuah kereta mewah berwarna hitam menanti.

Di dalam kereta, suasana terasa begitu tegang. Aku cuba memecahkan kesunyian dengan bertanya, “Ke mana kita akan pergi, Tengku?”

Tengku Ariffin tidak menjawab. Dia hanya memandang ke luar tingkap, seolah-olah aku tidak wujud di situ.

Selepas hampir sejam perjalanan, kereta itu berhenti di hadapan sebuah rumah agam yang besar dan mewah. Rumah itu kelihatan seperti istana yang terpencil.

“Ini rumah kita,” kata Tengku Ariffin tanpa menoleh ke arahku. “Kamu akan tinggal di sini selama setahun.”

Aku tergamam. Rumah itu terlalu besar untuk didiami oleh dua orang sahaja. Aku merasa seperti seorang tawanan yang dihumban ke dalam sangkar emas.

Kami masuk ke dalam rumah. Seorang wanita separuh umur menyambut kami di muka pintu. “Selamat datang, Tengku Ariffin. Selamat datang, Puan Alia,” katanya dengan senyuman yang tawar.

“Ini Makcik Salmah, pengurus rumah tangga,” kata Tengku Ariffin tanpa nada.

Aku mengangguk hormat kepada Makcik Salmah. Wanita itu membalas anggukanku dengan pandangan yang sukar ditafsirkan.

Tengku Ariffin membawaku ke sebuah bilik yang luas dan mewah. “Ini bilik kamu,” katanya. “Semua keperluan kamu sudah disediakan di sini.”

Aku memandang sekeliling bilik itu. Semuanya serba mewah dan mahal. Namun, aku tidak merasakan apa-apa kecuali kekosongan.

“Makan malam akan dihidangkan pada pukul lapan,” kata Tengku Ariffin sebelum melangkah keluar dari bilik.

Aku ditinggalkan seorang diri di dalam bilik yang asing itu. Aku duduk di birai katil dan memandang ke luar tingkap. Malam semakin larut. Bulan purnama bersinar terang di langit.

Aku teringat akan janji yang telah aku buat kepada Makcik Aminah. Aku berjanji akan menjaga diri dan berusaha untuk bahagia.

Namun, bagaimana aku bisa bahagia dalam perkahwinan tanpa cinta? Bagaimana aku bisa hidup dengan lelaki yang dingin dan angkuh seperti Tengku Ariffin?

Aku mengeluh panjang. Malam ini, hidupku telah berubah selamanya. Aku telah menjadi seorang isteri kontrak. Seorang tahanan di dalam sangkar emas.

Dan aku tidak tahu apa yang akan terjadi esok.

Pintu bilik tiba-tiba terbuka. Tengku Ariffin berdiri di ambang pintu, hanya mengenakan jubah mandi. Matanya merenungku tajam. “Alia,” katanya dengan suara yang berbisik. “Ada sesuatu yang perlu kamu tahu tentang perkahwinan ini…”