Sangkar Emas Tengku

Cahaya matahari pagi menyelinap masuk melalui celah langsir tebal di bilik tidur mewah itu. Alia menggeliat kecil di atas katil bersaiz king yang terasa asing. Bantal sutera membelai pipinya, bau lavender yang lembut memenuhi udara. Semua ini terasa seperti mimpi, atau mungkin mimpi ngeri yang indah.

Dia bangun dan duduk, memandang sekeliling. Perabot antik, permaidani tebal, dan dinding yang dihiasi lukisan-lukisan mahal. Ini bukan bilik tidurnya yang sempit di pangsapuri usang dahulu. Ini adalah penjara emas yang dijanjikan oleh Tengku Ariffin.

Perkahwinan kontrak. Setahun. Itu perjanjian mereka. Setahun untuk menyelamatkan Makcik Aminah, ibunya, daripada cengkaman along yang kejam. Setahun untuk menanggung dinginnya Tengku Ariffin, lelaki yang wajahnya dingin bagai patung porselin namun matanya menyimpan seribu misteri.

Alia bangun dan melangkah ke arah tingkap. Pemandangan taman yang luas terbentang di hadapan mata. Air pancut menjulang tinggi, bunga-bungaan berwarna-warni mekar dengan megahnya. Semuanya sempurna, terlalu sempurna.

Dia teringat kata-kata Tengku Ariffin semalam. "Ada sesuatu yang perlu kau tahu mengenai perkahwinan ini, Alia." Apa maksudnya? Adakah ini hanya helah lain? Atau adakah perkahwinan ini lebih rumit daripada sekadar urusan wang dan hutang?

Bunyi ketukan di pintu mengejutkannya. "Masuk," sahut Alia, suaranya sedikit bergetar.

Pintu terbuka perlahan, dan seorang wanita berpakaian seragam kemas masuk. Makcik Salmah, pengurus rumah tangga yang diperkenalkan semalam. Wajahnya tenang, namun matanya memerhatikan Alia dengan teliti.

"Selamat pagi, Puan Alia," sapanya dengan nada hormat yang terasa janggal di telinga Alia. Puan Alia? Dia masih belum terbiasa.

"Selamat pagi, Makcik Salmah," balas Alia.

"Tuan Ariffin sudah menunggu di ruang sarapan. Beliau mahu berjumpa dengan Puan Alia sebelum beliau bertolak ke pejabat," kata Makcik Salmah.

Alia mengangguk. Jantungnya berdegup kencang. Bertemu Tengku Ariffin lagi seawal ini? Dia masih belum bersedia. Dia perlu berlagak tenang, walaupun dalam hatinya dipenuhi gelora.

Alia menyalin pakaian dengan gaun sederhana yang disediakan di dalam almari. Dia melangkah keluar dari bilik tidur, ditemani Makcik Salmah. Lorong panjang di rumah agam itu terasa sunyi dan megah. Setiap langkahnya bergema, seolah-olah seluruh rumah itu sedang memerhatikannya.

Ruang sarapan terletak di hujung koridor. Dinding kaca menghadap ke taman, membolehkan cahaya matahari memenuhi ruangan itu. Di atas meja yang panjang, pelbagai jenis makanan sudah terhidang. Tengku Ariffin sudah duduk di salah satu hujung meja, membaca surat khabar sambil menyesap kopi.

Dia kelihatan lebih dingin daripada biasa pagi ini. Sut hitam yang dipakainya membuatkan aura kekuasaannya semakin terpancar. Dia tidak mengangkat pandangan saat Alia masuk, hanya memberi isyarat ke arah kerusi kosong di hadapannya.

Alia duduk dengan canggung. Dia mengambil roti bakar dan cuba menyuapkannya ke mulut, tetapi selera makannya hilang sama sekali.

"Sudah bersarapan?" soal Tengku Ariffin, tanpa mengalihkan pandangan dari surat khabarnya.

"Belum lagi," jawab Alia, suaranya hampir tidak kedengaran.

Tengku Ariffin melipat surat khabarnya dan meletakkannya di tepi. Akhirnya, dia memandang Alia. Matanya yang tajam menembusi pandangan Alia, seolah-olah cuba membaca setiap isi hatinya.

"Seperti yang saya katakan semalam, ada sesuatu yang perlu kau tahu," katanya, suaranya mendatar. Dia mengambil cawan kopinya dan menghirupnya perlahan.

Alia menelan air liur. "Apa itu?" tanyanya, keberaniannya sedikit kembali.

"Perkahwinan ini bukan sekadar kontrak untuk menyelesaikan hutang keluargamu," Tengku Ariffin berhenti sejenak, anak matanya tidak lepas dari Alia. "Ia adalah perjanjian yang lebih besar. Perjanjian yang melibatkan dua buah keluarga."

Alia mengerutkan dahi. Dua buah keluarga? Maksudnya?

"Keluargaku dan keluargamu," sambung Tengku Ariffin, seolah membaca fikirannya. "Perkahwinan ini adalah syarat terakhir untuk menyatukan kembali dua syarikat besar yang pernah berseteru. Syarikat datukku dan syarikat bapamu."

Jantung Alia berdebar kencang. Syarikat bapa? Bapanya sudah lama meninggal dunia, dan dia tidak pernah tahu tentang perniagaan lelaki itu. Apa yang Tengku Ariffin cuba katakan?

"Bapamu berhutang budi yang sangat besar kepada datukku. Hutang yang tidak dapat dibayar dengan wang. Satu-satunya cara untuk menebusnya adalah melalui perkahwinan ini," jelas Tengku Ariffin, nadanya semakin serius.

Alia terdiam, cuba mencerna maklumat yang baru diterimanya. Dia mengahwini Tengku Ariffin bukan kerana hutang keluarganya sahaja, tetapi juga kerana dendam atau tanggungjawab lama bapanya?

"Jadi... ini semua rancangan bapaku?" soal Alia, suaranya serak.

"Bukan rancangan. Ia adalah janji," balas Tengku Ariffin. Dia bangun dari kerusinya dan berjalan menghampiri Alia. Dia berhenti betul-betul di hadapannya, menunduk sedikit agar mata mereka bertentangan.

"Dan kau, Alia, adalah kunci untuk menunaikan janji itu. Kau adalah waris terakhir keluarga bapamu. Kau perlu memainkan perananmu dengan baik selama setahun ini. Tiada kesilapan dibenarkan."

Alia merasakan dunianya berputar. Dia bukan sekadar isteri kontrak. Dia adalah pion dalam permainan orang dewasa yang tidak pernah dia ketahui kewujudannya. Tangannya yang memegang cawan kosong sedikit menggeletar.

Tengku Ariffin mengulurkan tangan, jarinya yang dingin menyentuh dagu Alia, mengangkat wajahnya agar menatap mata lelaki itu. Ada sesuatu di dalam mata Tengku Ariffin yang membuatkan Alia terpempan. Bukan lagi dingin, tetapi sesuatu yang... lain. Sesuatu yang membuatkan bulu romanya meremang.

"Kau ingat janji itu, kan? Setahun," bisik Tengku Ariffin, suaranya lebih dalam daripada biasa. Dia mendekatkan wajahnya ke wajah Alia, nafas mereka bercampur. Alia dapat merasakan degupan jantungnya sendiri bagai palu di telinganya.

Matanya tertancap pada bibir Tengku Ariffin yang perlahan-lahan mendekat. Adakah dia akan...?

Namun, sebelum bibir mereka bersatu, bunyi deringan telefon bimbit Tengku Ariffin memecah suasana tegang itu. Tengku Ariffin menarik diri, wajahnya kembali beku. Dia mencapai telefonnya, mengerutkan kening saat melihat nama pemanggil.

"Saya perlu pergi," katanya ringkas, nada suaranya kembali dingin seperti biasa. Dia berpaling dan berjalan keluar dari ruang sarapan tanpa menoleh lagi, meninggalkan Alia yang masih terpinga-pinga, jantungnya berdegup kencang, dan fikirannya dipenuhi persoalan yang belum terjawab.