Sangkar Emas Tengku

Alia memerhatikan Tengku Ariffin berlalu pergi, wajahnya dingin membeku seperti biasa. Bunyi pintu utama ditutup kedengaran bergema di seluruh ruang legar yang sunyi. Dia ditinggalkan sendirian di tengah-tengah kemewahan yang terasa asing, jantungnya berdebar kencang bukan kerana takut, tetapi kerana rasa ingin tahu yang membakar. Panggilan telefon misteri itu. Siapa? Dan mengapa ia membuatkan Tengku Ariffin kelihatan begitu terganggu?

Dia menghela nafas panjang, cuba menenangkan diri. Dia di sini bukan untuk mencari jawapan tentang kehidupan peribadi suaminya yang sah di atas kertas. Misinya jelas: menjaga maruah diri, menyelamatkan bapanya, dan menahan diri daripada terjebak dalam dunia Tengku Ariffin yang penuh rahsia.

"Puan Muda?" Satu suara lembut menyentakkan lamunannya. Makcik Salmah berdiri di ambang pintu ruang sarapan, senyumannya mesra namun sedikit ragu-ragu.

"Ya, Makcik?" balas Alia, cuba mengukir senyuman.

"Tuan Muda sudah pergi. Tapi dia berpesan, Puan Muda jangan lupa sarapan. Sarapan sudah sedia. Biar saya bantu," pelawa Makcik Salmah sambil melangkah masuk, membawa dulang berisi hidangan pagi yang kelihatan mewah.

Alia mengangguk. Mungkin sedikit makanan akan membantunya berfikir. Dia duduk di meja makan yang besar, berlapis marmar putih berkilauan. Makcik Salmah menghidangkan teh panas berbau melati dan beberapa pilihan pastri serta hidangan berat. Suasana terasa lebih selesa dengan kehadiran Makcik Salmah yang tenang.

"Makcik, adakah Tuan Muda selalu menerima panggilan sebegitu?" tanya Alia, tidak dapat menahan diri.

Makcik Salmah terdiam seketika, tangannya berhenti mengendalikan teko. "Kadang-kadang, Puan Muda. Tuan Muda mempunyai banyak urusan perniagaan yang rumit. Ada kalanya panggilan itu penting." Nada suaranya terdengar sedikit berhati-hati.

"Urusan perniagaan? Atau sesuatu yang lebih daripada itu?" Alia mendesak lembut.

Makcik Salmah hanya mengangkat bahu. "Saya hanya orang gaji, Puan Muda. Saya tidak tahu urusan Tuan Muda." Dia kembali fokus pada hidangannya, meninggalkan Alia dengan lebih banyak persoalan.

Alia menyisip tehnya perlahan. Aroma melati sepatutnya menenangkan, tetapi ia hanya mengingatkannya pada wangian yang pernah tercium pada baju bapanya pada malam beliau mengumumkannya tentang perkahwinan ini. Malam itu, bapanya kelihatan cemas, seolah-olah menyimpan beban berat yang tidak terucap. Janji lama bapanya yang disebut Tengku Ariffin semalam kini berputar-putar di kepalanya. Janji apa? Dan mengapa ia memerlukan perkahwinan ini?

Dia melihat cermin mata hitam yang tergeletak di atas meja berhampiran tempat duduk Tengku Ariffin tadi. Terlintas niat untuk memeriksanya, tetapi dia menahan diri. Tiada gunanya mencari masalah.

Selesai sarapan, Alia memutuskan untuk meneroka rumah agam itu sedikit. Dia tidak mahu terus merasa seperti burung dalam sangkar emas. Dia berjalan melalui koridor yang panjang, mengagumi lukisan-lukisan antik dan perabot antik. Sesekali dia berhenti, cuba membayangkan bagaimana rasanya hidup di sini sebelum dia tiba.

Dia tiba di sebuah bilik perpustakaan yang besar, dipenuhi dengan buku-buku lama dan kerusi kulit yang kelihatan selesa. Di satu sudut, terdapat meja kerja yang kemas dengan beberapa fail tersusun rapi. Sesuatu menarik perhatiannya – sebuah bingkai gambar kecil yang tersembunyi di sebalik timbunan kertas.

Dengannya hati berdebar, Alia menghampiri meja itu. Dia mengangkat bingkai gambar itu. Di dalamnya, gambar seorang wanita muda yang cantik dengan senyuman yang lembut, rambutnya hitam panjang terurai. Wajahnya asing, tetapi ada sesuatu yang samar-samar terasa... akrab? Dia tidak pernah melihat wanita ini sebelum ini. Siapakah dia?

Perasaan tidak selesa mula menjalar. Dia meletakkan semula gambar itu dengan tergesa-gesa, bimbang jika ada yang ternampak. Dia merasakan dirinya seperti penceroboh di rumahnya sendiri.

Apabila dia berura-ura untuk beredar, dia terdengar suara Makcik Aminah dari luar, agak jauh tetapi jelas di kesunyian rumah agam itu.

"Ariffin, awak kena tolong saya! Hutang tu... orang-orang tu dah mula cari saya lagi! Mereka ugut nak culik Alia!"

Alia membeku. Ibu? Apa yang ibu lakukan di sini? Dan apa maksudnya 'orang-orang itu'? Dia tidak sedar dia sudah melangkah keluar dari perpustakaan, cuba mencari sumber suara ibunya.

Dia melihat ke arah lorong utama dan terkesima. Di sana, berdiri ibunya, Makcik Aminah, dengan wajah pucat dan mata berlinangan air mata, berhadapan dengan Tengku Ariffin yang baru sahaja kembali. Tengku Ariffin memegang telefonnya di telinga, wajahnya tegang. Dia memandang Alia yang berdiri terpaku di tengah koridor, pandangan mereka bertemu seketika sebelum Tengku Ariffin kembali memandang ibunya.

"Makcik Aminah, saya sudah katakan, saya akan uruskan," suara Tengku Ariffin kedengaran tenang, tetapi penuh dengan autoriti yang dingin. Dia kemudian mematikan panggilan telefon yang dipegangnya, dan memandang Alia dengan tajam.

"Alia, nampaknya kamu ada urusan dengan ibumu. Saya perlu keluar sebentar. Jangan cuba keluar dari rumah ini. Saya akan kembali." Kata-kata itu diucapkannya tanpa menunggu jawapan Alia, lalu dia terus melangkah keluar dari pintu utama, meninggalkan Alia terpinga-pinga antara ibunya yang menangis dan misteri Tengku Ariffin yang semakin menebal.