Sangkar Emas Tengku

Pintu perpustakaan tertutup perlahan, meninggalkan Alia terpinga-pinga di tengah keheningan. Jari-jemarinya masih menggenggam erat bingkai gambar perak itu, membelai permukaan sejuknya. Siapa wanita ini? Mengapa gambarnya tersimpan rapi di dalam perpustakaan peribadi Tengku Ariffin? Berbagai persoalan berlegar di benak Alia, menambah beban kerisauan yang sudah sedia ada di hatinya. Teka-teki ini terasa seperti labirin tanpa jalan keluar, semakin dia cuba memahami, semakin dia tersesat.

Dia menghela nafas panjang, cuba menenangkan diri. Fokusnya teralih kepada panggilan telefon semalam. Panggilan misteri yang mengganggu momen mereka, panggilan yang membuatkan Tengku Ariffin bergegas keluar. Dan kini, ibunya. Makcik Aminah. Ketergesa-gesaan ibunya, wajahnya yang pucat pasi, kata-kata amaran tentang keselamatan Alia – semuanya berlegar di kepalanya seperti filem yang diputar berulang kali.

"Makcik..." Alia terbisik sendirian, merindui pelukan ibunya. Dia tahu ibunya tidak akan datang ke sini melainkan dalam keadaan terdesak. Hutang arwah ayahnya pasti telah mencekik mereka sehingga tiada jalan lain.

Tiga hari berlalu sejak pertemuan cemas dengan ibunya. Alia cuba menjalani rutin hariannya di rumah agam itu, tetapi ketenangan hanya ilusi. Setiap sudut rumah ini bagai menyimpan rahsia. Dia sering mendapati dirinya memandang kosong ke luar tingkap, merenung taman yang luas namun terasa begitu asing. Makcik Salmah, pengurus rumah tangga yang setia, cuba sedaya upaya untuk membuat Alia selesa, tetapi tatapan wanita tua itu seringkali penuh dengan simpati yang terasa menusuk.

"Cik Muda, sarapan sudah sedia," ujar Makcik Salmah suatu pagi, suaranya lembut tetapi ada nada teragak-agak. "Tuan Muda ada tetamu di ruang tamu. Seorang lelaki berpakaian kelabu."

Alia membeku seketika. Tetamu? Siapa pula kali ini? Selepas ibunya, muncul pula orang asing. Dia merasa kulitnya meremang. "Dia... dia kelihatan berbahaya?"

Makcik Salmah menggeleng perlahan. "Tidak pasti, Cik Muda. Tapi Tuan Muda kelihatan sedikit tegang. Saya rasa, lebih baik Cik Muda makan di bilik sahaja hari ini."

Namun, Alia tidak mahu terus menerus bersembunyi. Dia sudah muak dengan perasaan takut dan terperangkap. Dia perlu berhadapan dengan apa pun yang sedang berlaku. "Tidak mengapa, Makcik Salmah. Saya akan turun. Saya perlu tahu apa yang berlaku."

Dengan langkah yang sedikit berat, Alia menuruni tangga menuju ruang makan. Dia dapat mendengar samar-samar suara lelaki, nadanya rendah dan tegas, bercampur dengan suara Tengku Ariffin yang dingin. Jantungnya berdegup kencang. Semakin dia mendekat, semakin jelas dia dapat mengenali beberapa patah perkataan yang kedengaran seperti ancaman.

Ketika Alia melangkah masuk ke ruang tamu, suasana serta-merta menjadi senyap. Kedua-dua lelaki itu menoleh ke arahnya. Lelaki berpakaian kelabu itu mempunyai wajah yang keras, matanya tajam seperti helang mengawasi mangsanya. Tengku Ariffin berdiri tegak, rahangnya mengeras, wajahnya tanpa riak seperti biasa, tetapi Alia dapat merasakan aura kemarahan yang tersembunyi di sebaliknya.

"Siapa wanita ini, Ariffin?" tanya lelaki asing itu, suaranya kasar, matanya beralih dari Alia ke Tengku Ariffin dengan pandangan menghakimi.

Tengku Ariffin memalingkan wajahnya sedikit ke arah Alia, ekspresinya lembut buat sesaat sebelum kembali beku. "Dia isteriku, Dato' Murad. Alia binti Abdullah."

Alia terkejut mendengar perkataan 'isteriku' diucapkan sebegitu mudah. Dato' Murad hanya tersenyum sinis. "Isteri? Menarik. Saya ingatkan awak lebih berhati-hati dalam memilih pasangan, Ariffin. Terutamanya dengan keadaan sekarang. Keadaan yang disebabkan oleh bapa mentua awak."

Perkataan itu seperti pukulan tepat ke perut Alia. Dia menoleh ke arah Tengku Ariffin, mencari jawapan di matanya. Tengku Ariffin hanya menatap Dato' Murad dengan pandangan tajam. "Urusan keluarga Abdullah tidak ada kena mengena dengan kau, Murad. Kau datang ke sini untuk apa?"

Dato' Murad tertawa kecil, satu bunyi yang tidak menyenangkan. "Saya datang untuk mengingatkan awak tentang hutang yang perlu dibayar. Hutang yang semakin hari semakin besar. Dan saya dengar, ibu mentua awak cuba mencari perlindungan di sini? Mungkin dia patut tahu, keselamatan di sini tidaklah sehebat yang dia sangka."

Alia terkesiap. Kata-kata itu ditujukan kepadanya? Atau kepada ibunya? Dia merasa darahnya berderau naik ke kepala. Ancaman itu nyata dan semakin dekat. Dia memandang Tengku Ariffin, yang kini berkerut dahi, rahangnya diketap. Dia melangkah perlahan ke arah Alia, tangannya terulur seolah-olah mahu menyentuh lengannya, tetapi terhenti di udara. Ekspresi wajahnya berubah, matanya tiba-tiba memandang sesuatu di belakang Alia dengan rasa terkejut yang amat sangat.

"Makcik Aminah! Apa yang awak buat di sini? Bagaimana awak boleh masuk?" Suaranya berubah nada, dari dingin kepada panik yang jelas. Dato' Murad dan Alia sama-sama menoleh ke arah yang ditunjukkan oleh Tengku Ariffin. Di ambang pintu ruang tamu, berdiri Makcik Aminah, wajahnya pucat pasi, tangannya memegang sesuatu yang berkilat di dalam genggamannya. Matanya tertumpu pada Dato' Murad dengan pandangan ketakutan yang amat sangat.

"Tengku... dia... dia kenal orang yang mengancam saya! Dia..." Makcik Aminah tidak sempat menghabiskan kata-katanya. Tiba-tiba, dari arah luar, kedengaran bunyi deretan kereta memecut laju, dan beberapa sosok tubuh mula kelihatan menceroboh masuk ke dalam perkarangan rumah agam itu. Mereka bersenjata.