Sangkar Emas Tengku

Sirene polis bergema di kejauhan, memecah kesunyian yang mencekam di ruang tamu rumah agam itu. Debu halus masih melayang di udara, sisa dari kekacauan yang baru sahaja berlaku. Alia terbatuk kecil, tangannya menutup mulut dan hidungnya. Matanya liar mencari Makcik Aminah, tetapi ibunya telah hilang dalam kekecohan tadi, entah ke mana.

Tengku Ariffin, dengan wajah tegang dan kemeja yang sedikit kusut, segera menghampiri Alia. "Awak tak apa-apa?" soalnya, suaranya dalam tetapi penuh kebimbangan. Dia menghulurkan tangan, ingin membantu Alia berdiri, tetapi Alia menepisnya perlahan. Tangannya masih terketar-ketar.

"Ibu saya? Di mana ibu saya?" tanya Alia, suaranya sedikit bergetar. Rasa takut kini menggantikan rasa ingin tahu yang menguasai dirinya tadi.

Tengku Ariffin menghela nafas panjang. Matanya melirik ke arah pintu yang terkuak sedikit, mengintip ke luar. "Saya tidak pasti. Kumpulan itu datang dan pergi begitu sahaja. Saya cuba pastikan mereka tidak mencederakan sesiapa."

Dato' Murad, yang tadi kelihatan tenang di hadapan para penyerang, kini bangkit dari lantai. Jubah mahalnya sedikit terkoyak di bahu. Senyum sinis terukir di bibirnya. "Tengku nampaknya mempunyai tetamu yang tidak diundang. Dan seorang ibu yang cuba melindungi anaknya. Sungguh dramatik."

Tengku Ariffin memandang tajam ke arah Dato' Murad. "Awak tahu siapa mereka. Dan awak tahu kenapa mereka di sini. Jangan cuba bermain-main dengan saya, Murad."

Dato' Murad tertawa kecil, tawa yang dingin dan tanpa sebarang kegembiraan. "Saya hanya di sini untuk menuntut apa yang terhutang. Dan jika ada sesiapa yang menghalang, mereka akan menerima padahnya. Seperti yang awak lihat."

Alia memandang kedua lelaki itu silih berganti. Dia tidak faham apa yang sedang berlaku, tetapi jelas ada sesuatu yang lebih besar di sebalik hutang keluarganya. Mengapa penyerang-penyerang itu datang ke sini? Dan mengapa Dato' Murad kelihatan seperti dia tahu segalanya?

Makcik Salmah muncul dari balik dinding, wajahnya pucat pasi. "Tuan Muda, polis sedang menuju ke sini. Mereka menerima panggilan tentang insiden ini." Dia kemudian berbisik, "Dan saya tidak nampak kelibat Makcik Aminah di mana-mana."

Hati Alia semakin berdebar. Dia perlu mencari ibunya. Dia tidak boleh terus bersembunyi di sebalik bayangan Tengku Ariffin. Dia melangkah keluar dari ruang tamu, mengabaikan panggilan Tengku Ariffin di belakangnya.

"Alia, tunggu!" suara Tengku Ariffin kedengaran tegas. "Ini berbahaya. Awak tidak boleh keluar sekarang."

Tetapi Alia sudah bertekad. Dia berlari menuju ke arah pintu belakang, tempat yang mungkin menjadi laluan ibunya melarikan diri. Dia perlu mencari Makcik Aminah, dia perlu memastikan ibunya selamat. Dia teringat kata-kata ibunya sebelum ini, tentang ancaman Dato' Murad. Pasti ada kaitan.

Sebaik sahaja dia membuka pintu belakang, angin malam yang dingin menyambutnya. Bau tanah basah selepas hujan menyeruak. Dia melihat ke sekeliling, matanya mencari-cari kelibat ibunya di halaman yang luas. Tiada sesiapa. Hanya bayang-bayang pokok yang menari-nari di bawah cahaya bulan.

Dia melangkah keluar ke halaman, kakinya menjejak rumput yang basah. Tiba-tiba, dia terdengar bunyi ranting patah di belakangnya. Dia berpaling pantas. Berdiri di sana, dalam kegelapan, adalah seorang lelaki berbadan tegap, wajahnya separuh tersembunyi dalam bayangan. Dia memegang sesuatu di tangannya.

Alia terkesiap. Jantungnya berdegup kencang. Dia ingin menjerit, tetapi suaranya seolah tersekat di kerongkong. Lelaki itu melangkah perlahan ke arahnya.

Dan kemudian, dia melihatnya. Di tangan lelaki itu, berkilauan di bawah cahaya bulan, adalah rantai emas yang pernah dilihatnya di dalam gambar wanita asing yang ditemuinya di perpustakaan tempoh hari. Rantai yang sama persis.

Siapakah lelaki ini? Dan apa kaitannya dengan wanita dalam gambar itu? Dan di mana ibunya? Alia merasakan dunianya berputar, ancaman yang sebelum ini hanya samar-samar kini terasa begitu nyata dan mengelilinginya. Dia ingin berlari, tetapi kakinya terpaku ke tanah. Lelaki itu semakin menghampirinya, senyuman yang mengerikan tersungging di wajahnya yang separuh gelap.