Sangkar Emas Tengku

Bau hapak dan lembap menusuk hidung Alia sebaik matanya dibuka. Kepalanya berdenyut hebat, dan tubuhnya terasa kaku. Dia cuba menggerakkan tangan, namun ikatan ketat pada pergelangan tangannya terasa menyakitkan. Ruangan itu gelap gulita, hanya sedikit cahaya samar yang menyusup dari celah-celah tingkap yang tertutup rapat. Di mana dia? Siapa yang membawanya ke sini?

Ingatan terakhirnya adalah panggilan amaran Makcik Salmah, diikuti oleh perasaan ditarik kasar dari halaman rumah agam itu. Kemudian, kegelapan.

Dia cuba mengingati wajah penculiknya, tetapi semuanya kabur. Lelaki itu memakai topeng, dan suaranya telah ditenggelamkan oleh deruan angin dan bunyi kereta yang laju. Namun, satu perkara yang pasti, ini bukan sekadar penculikan biasa. Ini ada kaitan dengan permainan orang-orang kaya yang dia cuba elakkan.

Alia menarik napas dalam-dalam, cuba menenangkan degupan jantungnya yang menggila. Dia tidak boleh panik. Dia perlu berfikir. Rantai emas ibunya, cincin antik, gambar wanita itu, hutang keluarga, Tengku Ariffin yang hilang, Dato' Murad yang misteri, dan kini dia di sini, terperangkap.

Semua ini terasa seperti konspirasi yang rumit, dan dia berada di tengah-tengahnya. Dia teringat akan kata-kata Tengku Ariffin tentang rahsia keluarga, tentang janji bapanya. Adakah semua ini berkaitan?

Perlahan-lahan, Alia cuba menguji ikatan di tangannya. Tali kasar itu menggesel kulitnya, tetapi tidak terlalu ketat sehingga menghalangnya daripada bergerak. Dia menghela napas lega. Ada harapan.

Seketika kemudian, dia mendengar derap langkah mendekat. Pintu dikuak perlahan, membiarkan cahaya lampu suluh menyapu ruangan itu. Seorang lelaki berdiri di ambang pintu, siluetnya terpampang jelas di hadapan cahaya.

Dia bukanlah lelaki yang menculiknya. Lelaki ini lebih tinggi, dan kelihatan... dikenali?

“Alia?” suara itu memecah keheningan. Suara yang membuat jantung Alia berdebar kencang kerana harapan dan ketakutan.

“Ariffin?” Alia membalas, suaranya serak dan lemah.

Tengku Ariffin melangkah masuk, lampu suluh di tangannya teracung ke arah Alia, seolah-olah memastikan dia benar-benar di sana. Wajahnya tampak tegang, dan matanya memancarkan kebimbangan yang mendalam.

“Syukurlah kau selamat,” bisiknya, mendekati Alia. Dia segera mula melonggarkan ikatan di tangan Alia.

“Bagaimana awak tahu saya di sini? Di mana kita?” tanya Alia, matanya tertumpu pada wajah Tengku Ariffin yang kini begitu dekat.

“Aku mengikut jejak mereka. Sebaik sahaja aku sedar dari keadaan aku selepas serangan di rumah, aku tahu mereka akan cuba membahayakan kau. Aku menemui petunjuk yang membawa aku ke sini,” jelas Tengku Ariffin, tangannya masih bekerja pada ikatan di pergelangan tangan Alia. “Tempat ini... ini adalah salah satu gudang lama milik Dato' Murad.”

“Dato' Murad? Jadi, dia tahu semua ini?” tanya Alia, rasa curiga kembali menyelubungi hatinya.

Tengku Ariffin berhenti seketika, wajahnya berubah sedikit. “Itu... itu persoalan yang masih aku cuba jawab, Alia. Keadaan menjadi sangat rumit.”

Dia akhirnya berjaya melonggarkan ikatan terakhir. Alia menggosok pergelangan tangannya yang merah dan terasa kebas.

“Apa yang terjadi kepada awak dan Dato' Murad selepas serangan itu?” Alia bertanya, nada suaranya kini lebih tegas. Dia perlu tahu kebenarannya.

“Kami dibawa ke tempat lain. Penyerang itu... mereka bukan sekadar penjahat biasa. Mereka mempunyai agenda tersendiri. Aku berjaya melarikan diri, tetapi Dato' Murad... dia masih berada dalam genggaman mereka, sekurang-kurangnya buat masa ini. Aku rasa dia cuba memberitahu aku sesuatu sebelum kami dipisahkan,” Tengku Ariffin berkata, matanya memandang ke luar tingkap yang gelap, seolah-olah teringat sesuatu yang mengerikan.

“Dan lelaki misteri yang memegang rantai ibu saya? Adakah dia terlibat?” Alia mendesak.

Tengku Ariffin menghela napas panjang. “Aku tidak pasti lagi siapa yang boleh dipercayai, Alia. Lelaki itu... dia pernah bekerja untuk bapa aku. Tapi hubungannya dengan Dato' Murad dan kejadian ini... ia sangat mengelirukan. Aku rasa rantai itu adalah kunci kepada sesuatu yang lebih besar.”

Dia berpaling semula kepada Alia, matanya merenung dalam. “Aku perlu membawa kau keluar dari sini. Ada orang lain yang datang. Aku dapat merasakan kehadiran mereka.”

Bunyi derap langkah yang lebih pantas kini kedengaran dari luar gudang. Bukan hanya satu, tetapi beberapa orang.

“Kita perlu pergi sekarang!” Tengku Ariffin menarik tangan Alia berdiri. Dia membawanya ke arah pintu belakang yang tersembunyi di balik timbunan kotak lama.

Ketika mereka hampir sampai ke pintu, satu suara yang dingin dan memerangkap memanggil nama Alia dari arah pintu utama.

“Alia... sungguh mengejutkan melihat kamu di sini. Dan Tengku Ariffin, agak lama tidak berjumpa.”

Kedua-duanya membeku. Tengku Ariffin segera menolak Alia ke belakangnya, melindungi Alia dengan tubuhnya. Cahaya lampu suluh dialihkan ke arah suara itu.

Berdiri di ambang pintu utama, ditemani dua orang lelaki berbadan tegap, adalah Dato' Murad. Senyumannya tajam dan penuh makna tersembunyi. Namun, ada sesuatu yang pelik. Matanya tidak memandang Alia, sebaliknya tertumpu sepenuhnya pada Tengku Ariffin, dan ada kilatan yang tidak dapat Alia tafsirkan – sama ada dendam atau kepuasan.

“Dato' Murad?” Tengku Ariffin bersuara, nadanya tegang.

“Ya, Tengku. Dan nampaknya kamu telah menemui apa yang kamu cari,” balas Dato' Murad, matanya kini beralih sedikit ke arah Alia, tetapi masih dengan pandangan yang dingin. “Tetapi, malangnya untuk kamu berdua, permainan ini baru sahaja bermula.”

Alia terperangkap di antara Tengku Ariffin dan Dato' Murad, dua lelaki yang dia tidak pasti sama ada boleh dipercayai atau tidak, di dalam gudang gelap yang kini menjadi medan perang mereka.