Sangkar Emas Tengku

Alia terpaku di halaman belakang rumah agam itu, tangannya menggenggam erat cincin antik dan gambar yang baru ditemuinya. Kereta Dato' Murad telahpun lesap dari pandangan, membawa serta Tengku Ariffin dan penyerang bertopeng yang misteri itu. Jantungnya berdegup kencang, bukan kerana takut pada lelaki misteri yang kini hanya tinggal bayangan, tetapi kerana gelombang persoalan yang menerpa benaknya. Siapakah wanita dalam gambar ini? Mengapakah cincin ini begitu penting? Dan di manakah Tengku Ariffin serta ibunya berada?

Dia berpaling, matanya tertancap pada tingkap rumah agam yang besar. Cahaya lampu dari dalam menerangi beberapa sudut, namun selebihnya diselubungi kegelapan. Makcik Salmah kelihatan berdiri kaku di ambang pintu dapur, wajahnya pucat pasi menahan rasa cemas. Alia melangkah pantas menuju ke arahnya, berharap Makcik Salmah mempunyai jawapan.

"Makcik!" panggil Alia, suaranya sedikit bergetar. "Apa yang berlaku? Di mana Makcik Aminah?"

Makcik Salmah tersentak mendengar suara Alia. Dia berpaling, matanya merah dan bengkak kerana menangis. Tangannya terketar-ketar memegang telefon bimbitnya.

"Cik Alia... saya... saya tak tahu apa nak cakap," balas Makcik Salmah, suaranya serak. "Lepas serangan tu, macam-macam jadi. Makcik Aminah... saya tak nampak dia sejak dari tadi. Saya cuma nampak... nampak kereta Dato' Murad pergi dengan Tengku Ariffin di dalamnya. Macam mana dia boleh tergamak bawa Tengku pergi macam tu? Dan lelaki bertopeng tu... dia macam kenal Dato' Murad."

Alia merenung Makcik Salmah, cuba menelaah kebenaran di sebalik kata-kata wanita tua itu. "Makcik, awak nampak apa-apa yang boleh tolong saya cari ibu saya? Dan lelaki yang ada rantai emas tadi? Awak kenal dia?"

Makcik Salmah menggeleng perlahan. "Saya tak pasti, Cik Alia. Semua jadi terlalu cepat. Saya... saya ada terima panggilan tadi," dia menunjukkan telefon bimbitnya. "Nombor tak dikenali. Dia suruh saya berhati-hati. Katanya ada orang nak culik Cik Alia. Dia nak saya jangan keluar dari rumah."

Alia terdiam. Panggilan telefon misteri yang diterima Makcik Salmah semakin menambahkan lagi kerumitan. Siapa yang menelefon? Dan mengapa mereka memberitahu Makcik Salmah tentang ancaman itu? Adakah ini berkaitan dengan Tengku Ariffin? Atau adakah ini helah daripada pihak lain?

"Siapa yang telefon, Makcik? Awak boleh kenal suara dia?" soal Alia mendesak.

Makcik Salmah cuba mengingati. "Suara dia macam... macam orang tua. Tapi tak jelas. Dia cakap laju sangat. Dia cuma cakap, 'Jagalah Alia. Ada yang mengintai.' Itu aje. Lepas tu, dia terus putuskan talian."

Alia menghela nafas panjang. Dia kembali memandang gambar dan cincin di tangannya. Wanita dalam gambar itu... senyumannya tampak tenang, tetapi matanya menyimpan kesedihan. Siapakah dia? Dan apa kaitan dia dengan Tengku Ariffin dan dirinya?

Dia teringat kembali wajah Tengku Ariffin sewaktu mereka bergelut dengan penyerang bertopeng di halaman belakang. Ada sesuatu dalam pandangan Tengku Ariffin yang tidak dapat Alia tafsirkan sepenuhnya – ketakutan, tetapi juga kesungguhan yang luar biasa untuk melindunginya. Adakah Tengku Ariffin benar-benar peduli, atau adakah semua ini sebahagian daripada rancangan yang lebih besar?

Disebabkan ancaman yang semakin nyata, Alia memutuskan untuk tidak menunggu lagi. Dia perlu mencari ibunya. Dia perlu mencari kebenaran. Dia memandang Makcik Salmah.

"Makcik, saya kena pergi. Saya kena cari ibu saya. Tolong beritahu sesiapa yang datang nanti, saya takkan balik selagi tak jumpa ibu. Dan Makcik, tolong jangan buka pintu untuk sesiapa kecuali saya." Alia berkata tegas, niatnya sudah bulat.

Makcik Salmah cuba menghalang. "Cik Alia, jangan! Bahaya! Lelaki misteri tu... dia nampak macam jahat! Dan Tengku Ariffin pun dah tak ada!"

"Saya kena, Makcik," balas Alia, suaranya lebih lembut tetapi tetap bertegas. Dia memakaikan cincin itu ke jari manisnya, ia terasa sejuk dan berat. Gambar itu diselipkannya ke dalam poket jaketnya.

Dia melangkah keluar dari rumah agam itu, meninggalkan Makcik Salmah yang terpinga-pinga di ambang pintu. Udara malam terasa dingin, membawa bau tanah basah dan bunga-bungaan yang disiram hujan tadi. Alia memandang sekeliling, matanya meneliti setiap sudut gelap yang mungkin menyembunyikan bahaya. Dia perlu berhati-hati.

Dia teringat perbualan terakhirnya dengan Tengku Ariffin, di mana lelaki itu berjanji akan melindunginya. Janji yang kini terasa rapuh, kerana Tengku Ariffin sendiri hilang dalam keadaan yang mencurigakan. Namun, di sebalik keraguan itu, ada sekelumit harapan bahawa Tengku Ariffin mungkin mempunyai sebabnya sendiri.

Dalam perjalanan menuju ke arah jalan utama, Alia ternampak sebuah kereta hitam gelap diparkir agak jauh dari pagar rumah agam. Tingkapnya bertutup rapat, tetapi Alia dapat merasakan ada seseorang di dalamnya sedang memerhatikannya. Jantungnya berdebar lebih kencang. Adakah itu orang yang sama yang menelefon Makcik Salmah? Atau adakah itu lelaki misteri yang muncul tadi?

Dia cuba mempercepatkan langkahnya, tetapi tiba-tiba, pintu kereta itu terbuka. Sesosok tubuh tegap keluar dari kegelapan. Ia bukan lelaki misteri yang dia temui tadi. Sosok tubuh itu bergerak pantas ke arahnya, dan sebelum Alia sempat menjerit, sebuah tangan yang kuat menutupi mulutnya, menariknya ke dalam kegelapan kereta itu.

"Jangan berkeras," satu suara garau berbisik di telinganya. "Kita ada urusan yang perlu diselesaikan." Kata-kata itu bergema di gegendang telinganya sebelum kegelapan menyelubunginya sepenuhnya.