스캔들의 규칙

향준식과 편수아, 그리고 김우진. 셋 사이에 흐르는 팽팽한 긴장감은 카페의 공기마저 얼어붙게 만들었다. 김우진은 방금 전 자신에게 던져진 편수아의 ‘가짜 약혼녀’라는 말에 대한 답변을 기다리는 듯, 향준식에게 날카로운 시선을 고정했다. 그의 눈빛에는 단순한 궁금증 이상의, 묵은 감정이 뒤섞여 있었다. 질투, 분노, 그리고 배신감까지. 편수아는 김우진의 예상치 못한 등장과 그의 흔들리는 눈빛에 당황스러움을 감추지 못했다. 향준식과 이렇게 공개적인 장소에서 마주치는 것도 어색한데, 그의 오랜 친구라는 김우진까지 합세하니 상황은 걷잡을 수 없이 복잡해져만 갔다.

"그 말, 정말이야, 수아 씨?" 김우진의 목소리는 낮고 차분했지만, 그 안에 담긴 격정은 숨길 수 없었다. 그는 편수아를 똑바로 바라보며 진실을 갈망했다. 마치 그녀의 입에서 나오는 모든 말이 그의 운명을 결정할 것이라는 듯이.

편수아는 잠시 망설였다. 향준식과의 계약 관계는 철저히 비밀에 부쳐야 했다. 하지만 눈앞의 김우진은 단순한 외부인이 아니었다. 향준식의 가장 가까운 친구였고, 어쩌면 그에게 있어 가장 중요한 사람이었을지도 몰랐다. 거짓말을 이어가는 것은 더 큰 파장을 불러올 수 있었다. 혹은, 진실을 말함으로써 향준식이 자신을 이용하려는 진짜 이유를 조금이라도 짐작할 수 있지 않을까 하는 실낱같은 희망도 생겼다.

"네. 맞아요. 준식 씨와 저는… 약혼한 사이가 아니에요. 이건 그냥… 연애하는 척하는 거예요."

편수아의 입에서 나온 단어들은 카페 안을 부유하는 먼지처럼 허공에 흩어졌다. 그녀는 최대한 담담하게 말하려 애썼지만, 목소리가 미세하게 떨리는 것을 막을 수는 없었다. 김우진의 얼굴에 복잡한 감정이 스쳐 지나갔다. 혼란, 그리고… 안도감? 하지만 이내 그 감정들은 싸늘하게 식어버렸다. 그는 향준식을 노려보았다. 그의 눈빛은 이제 경고와 분노로 가득 차 있었다.

"향준식, 이게 네 방식이야? 친구를 속이고, 이렇게까지 해서… 대체 뭘 얻고 싶은 건데?"

"내 방식이라니. 난 언제나 내 방식대로 해왔고, 앞으로도 그럴 거야. 그리고 수아 씨는 내 곁에 있을 거고."

향준식은 조금의 망설임도 없이 편수아를 향해 손을 뻗었다. 마치 그녀를 자신의 소유물인 양, 당연하다는 듯이. 그의 차가운 눈동자는 김우진을 향해 있었지만, 그가 잡으려 하는 대상은 편수아였다. 향준식의 행동은 김우진의 분노를 더욱 부채질하는 불쏘시개 역할을 했다.

"네 곁에? 네가 뭔데 수아 씨를 네 곁에 둔다는 거야? 네가 그동안 무슨 짓을 해왔는지, 수아 씨는 아직 모르는 것 같군. 네가 얼마나 이기적이고, 다른 사람을 짓밟으면서까지 원하는 걸 얻는 인간인지!"

김우진의 목소리가 격앙되었다. 그는 편수아를 감싸 안으려는 듯, 향준식의 손을 거칠게 뿌리쳤다. 그의 갑작스러운 행동에 편수아는 중심을 잃고 휘청거렸다. 향준식은 흔들림 없이 편수아를 다시 제자리로 옮기며, 김우진을 차갑게 응시했다.

"김우진. 선 넘지 마. 네가 지금 무슨 말을 하고 있는지 똑똑히 알아."

"나야말로 똑똑히 알고 있지. 네가 이 모든 걸 계획했다는 거. 수아 씨를 이용하는 거잖아! 도경수에게도, 이제는 수아 씨에게도…!"]