스캔들의 규칙

김우진의 분노가 카페 안을 무겁게 짓눌렀다. 그의 날카로운 시선은 나를 꿰뚫을 듯했고, 향준식에 대한 적대감은 숨기려 해도 숨겨지지 않았다. 그의 손이 무의식적으로 내 팔을 감싸려 다가왔을 때, 나는 그의 손길을 피하며 뒷걸음질 쳤다. 이 관계는 그저 계약일 뿐, 그 이상도 이하도 아니라는 사실을 그의 앞에서 다시 한번 확인시켜 주고 싶었다. 그의 눈빛에 서린 혼란과 실망감은 나를 짓눌렀지만, 더 이상 거짓으로 그를 속일 수는 없었다.

“우진 씨… 이건 내 의지와는 상관없이 시작된 일이에요. 저는 단지… 계약 관계일 뿐이에요.”

내 목소리가 떨렸다. 카페 안의 모든 소음이 사라진 듯했고, 오직 우리 세 사람 사이의 팽팽한 긴장감만이 감돌았다. 향준식은 아무 말 없이, 마치 맹수가 먹이를 노려보듯 김우진을 응시하고 있었다. 그의 입가에는 희미한, 그러나 섬뜩한 미소가 걸려 있었다. 그 미소는 김우진의 분노를 더욱 부채질하는 듯했다.

“계약? 편수아, 네가 지금 뭐라고 하는 거야?”

김우진의 목소리에 배신감이 짙게 깔려 있었다. 그는 나를 믿고 있었던 걸까. 아니면, 향준식과의 관계를 어떻게든 바로잡아 보려 했던 걸까. 그의 눈빛은 혼란으로 가득했지만, 그 안에는 여전히 나를 향한 걱정이 엿보였다.

“향준식 씨가 저에게… 일종의 제안을 했어요. 스캔들 때문에 곤란해진 상황을 해결하기 위해서요. 그래서… 잠시 그의 약혼녀 행세를 하기로 한 거죠. 하지만 그건 진짜가 아니에요.”

나는 더듬거리며 상황을 설명했다. 하지만 내 말은 오히려 김우진을 더욱 혼란스럽게 만들 뿐이었다. 그는 나를 향해, 그리고 향준식을 향해 번갈아 고개를 돌렸다. 그의 얼굴에는 복잡한 감정이 소용돌이치고 있었다. 향준식과의 오랜 우정, 그리고 나에 대한 걱정. 그 모든 것이 뒤섞여 그의 표정을 일그러뜨렸다.

“네가… 그런 상황에 놓여 있었다는 걸 왜 말하지 않았어, 수아 씨?”

그의 목소리가 조금 누그러졌다. 그의 눈빛은 더 이상 날카롭지 않았고, 오히려 애처로운 빛을 띠었다. 그는 진심으로 내 안위를 걱정하고 있었다. 그 모습에 잠시 마음이 흔들렸지만, 나는 이내 정신을 차렸다. 이것은 그저 연극일 뿐이었다. 더 깊이 빠져들어서는 안 되는 연극.

“말할 기회가… 없었어요. 그리고… 우진 씨에게 짐이 되고 싶지 않았고요.”

“짐? 무슨 소리야. 나와 향준식이는… 우리는 친구잖아. 네가 위험에 처했다면, 당연히 내가 나서서 도와야지.”

김우진은 한 걸음 더 다가서며 내 팔을 잡으려 했다. 이번에는 그의 손을 피하지 않았다. 그의 따뜻한 손이 내 팔에 닿는 순간, 묘한 안도감이 밀려왔다. 그의 진심이 느껴졌다. 하지만 그 순간, 향준식이 헛기침을 하며 우리의 시선을 끌었다.

“김우진 씨, 우리 대화가 어디까지 진행되었는지 잊은 건 아니겠지? 편수아 양은 내 약혼녀고, 지금은 내 곁에 있어야 할 사람이야. 더 이상의 방해는… 보고 싶지 않은데.”

향준식의 목소리는 차갑게 가라앉아 있었다. 그의 눈빛에는 명백한 경고가 담겨 있었다. 그는 김우진이 더 이상 우리 사이에 끼어드는 것을 용납하지 않겠다는 의사를 분명히 했다. 김우진은 향준식의 말에 멈칫했지만, 그의 눈빛은 여전히 흔들리고 있었다. 그는 나를 향해 “괜찮냐”고 물었고, 나는 고개를 끄덕였다. 하지만 그의 얼굴에는 여전히 불안감이 가시지 않았다.

“수아 씨… 이 계약, 정말 계속해야겠어? 내가… 내가 도울 수 있는 방법은 없을까? 향준식이가 아무리 태성 그룹 후계자라지만, 네가 억지로 끌려다닐 필요는 없잖아.”

그의 말은 나를 흔들었다. 그가 나를 위해 무엇이든 해주겠다는 듯한 눈빛. 그의 진심을 외면할 수 없었다. 하지만 향준식이 나를 놓아주지 않을 거라는 사실을 나는 누구보다 잘 알고 있었다. 그의 손아귀에서 벗어나는 것은 불가능에 가까웠다. 나는 그의 눈을 바라보며 작게 고개를 저었다.

“미안해요, 우진 씨. 이건… 내 문제예요. 제가 해결해야 할 문제고요.”

그 말을 내뱉는 순간, 김우진의 얼굴에 실망감이 드리워졌다. 그는 잠시 나를 멍하니 바라보다가, 이내 씁쓸한 웃음을 지었다.

“그래… 네가 그렇게 결정한다면… 더 이상은 말하지 않겠어. 하지만… 언제든지 나에게 이야기해도 돼. 난 항상 네 곁에 있을 테니까.”

그는 마지막 말을 남기고 카페를 나섰다. 그의 뒷모습이 사라지자, 카페 안에는 다시 향준식과 나, 둘만이 남았다. 무거운 침묵이 흘렀다. 향준식은 아무 말 없이 나를 바라보고 있었다. 그의 눈빛은 깊이를 알 수 없는 어둠으로 가득 차 있었다. 그의 표정에서는 어떤 감정도 읽어낼 수 없었다.

“마음에 안 드는 손님을 내쫓는 건 언제나 즐거운 일이지.”

그가 갑자기 입을 열었다. 그의 목소리에는 비꼬는 듯한 냉소가 섞여 있었다. 나는 그의 말을 애써 무시하며 자리에서 일어섰다.

“저는 이제 가보겠습니다.”

“잠깐.”

향준식이 내 팔을 붙잡았다. 그의 손아귀는 놀라울 정도로 강했다. 나는 그의 손길에 당황하며 그를 올려다보았다.

“왜 그래야 하지? 김우진 앞에서 그렇게까지 할 필요는 없었잖아. 굳이 계약 관계라는 걸 밝혀서 일을 더 복잡하게 만들 필요가 있었냐고.”

그의 목소리에 짜증이 섞여 있었다. 그는 내가 김우진 앞에서 그의 약점을 드러냈다고 생각하는 듯했다. 그의 질투심을 건드린 것 같다는 생각에 묘한 기분이 들었다.

“우진 씨에게 진실을 말하고 싶었어요. 더 이상 그를 속이고 싶지 않았고요.”

“진실? 네가 말한 진실 때문에 김우진이 더 이상 우리 사이에 끼어들 빌미를 준 거 아닌가? 오히려 더 곤란해졌어. 그는 이제 널 ‘보호’해야 한다는 명분을 얻었으니까.”

향준식은 내 어깨를 강하게 잡으며 내 눈을 똑바로 쳐다보았다. 그의 눈빛은 불타는 듯했다. 그의 숨결이 내 얼굴에 닿을 만큼 가까웠다. 그의 얼굴에 드리워진 그림자가 묘하게 섹시하게 느껴졌다. 긴장감 속에서 그의 존재감이 더욱 강렬하게 다가왔다.

“편수아. 넌 이제 내 거야. 김우진이든 누구든, 네 곁에 있는 걸 허락할 생각 없어. 앞으로 내 곁에서, 내 말만 듣고 있으면 돼. 알겠어?”

그는 내 턱을 잡아 올리며 강압적으로 말했다. 그의 눈빛은 소유욕으로 이글거렸다. 그의 품 안에서 나는 숨을 쉬기 어려웠다. 그의 갑작스러운 고백 아닌 고백, 혹은 선언에 심장이 빠르게 뛰기 시작했다. 그의 손이 천천히 내 뺨을 어루만졌다. 그의 손길은 놀라울 정도로 부드러웠지만, 그 안에는 거부할 수 없는 힘이 담겨 있었다. 나는 그의 눈을 피하지 못했다. 그 깊은 눈동자 속에서 나는 나 자신을 잃어버릴 것만 같았다. 그때, 그의 입술이 천천히 내 입술을 향해 다가왔다. 그의 눈빛은 여전히 나를 향해 있었지만, 그 안에는 복잡한 감정들이 뒤섞여 있었다. 나를 향한 분노인지, 아니면… 다른 무언가인지.

그 순간, 카페 문이 다시 열리는 소리가 들렸다. 놀란 나는 반사적으로 향준식의 품에서 벗어나 고개를 돌렸다.

그곳에는…